582 - Lettre autographe signée de George Orwell au sujet de l’édition : « Les éditions uniformes d’Evelyn Waugh et de Graham Greene ont toutes deux un aspect très bon marché »

Lettre autographe signée de George Orwell au sujet de l’édition : « Les éditions uniformes d’Evelyn Waugh et de Graham Greene ont toutes deux un aspect très bon marché » Lettre autographe signée « George », trois pages sur deux feuillets, 6,5 x 7,75, 8 mars 1948. Lettre adressée au romancier Anthony Powell, rédigée alors qu’il se remettait d’un diagnostic de tuberculose à l’hôpital Hairmyres. Il y décrit son travail de critique littéraire pour le Times Literary Supplement et fait état d’une amélioration de son état de santé depuis qu’il a entamé un traitement à la streptomycine. Extrait : « Je suis… en train de rédiger une autre critique pour le TLS (une anthologie plutôt affreuse d’œuvres américaines récentes intitulée *Spearhead*)… Je ne pensais pas qu’ils m’enverraient le livre sur Mark Twain. (Soit dit en passant, après de nombreuses années de recherches, j’ai enfin mis la main sur un ouvrage très rare, *The Tragedy of Mark Twain* de Van Wyck Brooks, qu’il a par la suite retiré de la circulation et réédité dans une version dénaturée.) Je vais beaucoup mieux. Je prends un médicament appelé streptomycine, qui est une nouveauté dans ce pays mais qui est considéré comme très efficace. Il semble faire son effet, même s’il est encore trop tôt pour qu’on puisse l’affirmer avec certitude. Le médecin dit que mon poumon guérit rapidement et que je devrais pouvoir reprendre une vie normale d’ici l’été. Bien sûr, je devrai probablement poursuivre mon traitement… J’ai prévu de publier mon édition uniforme au rythme d’un volume par an, et pour l’instant, il me reste six livres à y inclure, car j’en ai supprimé plusieurs. J’espère qu’il y en aura d’autres plus tard… J’ai toujours rêvé d’avoir un ouvrage sobre mais solide, relié en buckram bleu, pour environ 5 shillings. Je remarque que les éditions uniformes d’Evelyn Waugh et de Graham Greene ont l’air très bon marché. On dirait qu’on n’arrive plus à fabriquer de livres avec des couvertures qui ne se plient pas. Les livres américains me rendent très envieux. » En très bon état, avec quelques légères taches. La critique de *Spearhead* qu’Orwell décrit dans les premières lignes a paru dans le *Times Literary Supplement* du 17 avril 1948 et proposait une analyse longue et exhaustive de la poésie et de la prose américaines du moment. Orwell s’en est pris, entre autres, à William Carlos Williams et à e.e. cummings, et a noté que « le verbe préféré d’Henry Miller a été laborieusement noirci à la main, sur une cinquantaine de pages ». Admis à l’hôpital Hairmyres alors qu’il travaillait sur son roman emblématique 1984, Orwell devint le premier patient à recevoir de la streptomycine en Écosse ; bien que son état de santé se soit d’abord amélioré, il souffrit d’effets secondaires graves et le traitement dut être interrompu au bout de cinquante jours. En juillet, il retourna dans sa ferme isolée de Barnhill, sur l’île écossaise reculée de Jura, où il acheva le manuscrit de 1984. Les autographes d’Orwell sont rares sous toutes leurs formes, et cette longue lettre présente un contenu éditorial particulièrement recherché.