574 - Archives d'Irving Berlin comprenant (24) lettres signées, (3) albums et (1) recueil de partitions destinées à son meilleur ami, Irving Hoffman, et à sa famille

Archives d'Irving Berlin comprenant (24) lettres signées, (3) albums et (1) recueil de partitions destinées à son meilleur ami, Irving Hoffman, et à sa famille Archive comprenant 24 lettres dactylographiées d'Irving Berlin adressées à son meilleur ami, Irving Hoffman, et à son père, Sam Hoffman, la plupart signées « Irving » (dont une signée « Irving Berlin » et deux signées « Izzy »), toutes d'une page, sur du papier à en-tête de la Metro-Goldwyn-Mayer Pictures et du papier à en-tête personnel, datées de 1938 à 1966. Les lettres de Berlin offrent un témoignage chaleureux, souvent plein d’esprit et sans détours, de sa carrière à Broadway et à Hollywood, de sa gestion de la publicité, de ses activités philanthropiques et de ses amitiés sur près de trois décennies. Une lettre, datée du 24 janvier 1950, porte, dans un post-scriptum dactylographié, la mention indiquant qu’elle a été signée par sa secrétaire. La collection comprend également trois albums signés par Berlin, ainsi qu’un recueil signé de ses partitions. La correspondance s’ouvre sur une lettre marquante concernant *Alexander’s Ragtime Band*, datée du 25 juillet 1938, dans laquelle Berlin transmet du matériel à des fins publicitaires : « Vous trouverez ci-joint l’histoire de "ALEXANDER’S BAND" – Lasky, que j’ai dictée pour vous », ajoutant qu’il envoie « un livre relié contenant toutes les chansons utilisées dans "ALEXANDER’S RAGTIME BAND", avec des reproductions des pages de titre originales ». Dans une lettre datée du 1er février 1939, alors qu’il termine le travail sur un film avec Sonja Henie, il écrit : « Je suis rentré hier de Phoenix avec la partition terminée et je pense avoir composé de bonnes chansons », et demande à Hoffman d’écouter « une chanson que je t’ai renvoyée… intitulée “The Waltz of Old Vienna” ».» Les lettres datant de l’époque MGM sont particulièrement colorées. Dans un courrier du 7 avril 1947, Berlin plaisante : « Il faisait un temps magnifique et j’ai passé une bonne nuit de sommeil. C’est très pénible pour moi de l’admettre, mais les faits sont les faits », avant de saluer l’accueil réservé à Alexander : « Le film est sorti hier et a réalisé un excellent chiffre d’affaires dès le premier jour, dépassant bon nombre de leurs grands nouveaux films. » D’autres lettres de la MGM mentionnent Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray, Emile Littler et des coupures de presse hollywoodiennes. Une superbe lettre datée du 2 mars 1949 montre Berlin sous un jour inhabituellement franc après avoir assisté à la première de *The Big Knife* de Clifford Odets. Berlin écrit que les critiques « étaient toutes mauvaises, comme elles le méritaient », et livre une critique acerbe de la manière dont Odets traite Hollywood, concluant que la pièce « était dépassée, ringarde et d’un rythme d’antan ». La même année, Berlin propose à Hoffman, à titre privé, d’acheter « deux pour cent de “Miss Liberty” », expliquant que le spectacle devait rapporter environ 185 000 dollars et que ce geste était destiné à remercier Hoffman pour ses gentillesses. Dans une lettre de 1960, il revient sur la mort de Jack Harrison et plaisante au sujet de la chanson « Sam, Sam, The Man What Am », qu’il réécrivait chaque année pour fêter l’anniversaire de Sam Hoffman : « J’ai parlé à Gertie et elle m’a dit que ton vieux allait bien. Il paraît qu’il vend toujours des exemplaires de “Sam, Sam, The Man What Am”. Ce serait drôle si ça devenait le plus grand succès que j’aie jamais écrit, y compris “White Christmas”. » Les archives comprennent notamment deux pressages rares sur acétate de la chanson, dans des pochettes réalisées sur mesure par Irving Berlin, dont l’une est signée et dédicacée au stylo à bille à l’intention du protagoniste de la chanson : « Cher Sam — Pour ton 85e anniversaire, j’ai écrit une nouvelle version de ta chanson — La voici et j’espère qu’elle te plaira — Irving Berlin. » L’autre pochette comporte une dédicace apposée à l’attention de « Gertie B. », signée en dessous au feutre noir épais : « Irving ». Parmi les autres éléments marquants, on peut citer une mention par Berlin d’un déjeuner avec « la “table ronde” — Groucho et Harpo Marx, George Burns, etc. » ; une lettre de 1954 accompagnée d’un chèque de 4 000 dollars destiné au Damon Runyon Cancer Fund ; une lettre de 1962 qualifiant une représentation difficile donnée en province de « spectacle “Titanic White Star Line” » ; deux versions d’une lettre datée du 18 avril 1958 contenant un vers ironique de Berlin sur « un vieil homme inquiet sur la colline », dont un exemplaire orné d’une figurine de Père Noël faite à la main et collée dessus ; et plusieurs lettres de 1966 concernant *Annie Get Your Gun*, la publicité de RCA pour l’album « Annie », Abe Berman, l’entrée en scène d’Ethel Merman, des affiches de Détroit et d’autres documents promotionnels connexes. Comprend en outre une pochette Columbia Records pour *Music from Irving Berlin's « Mr. President »*, portant sur le recto une signature bien visible au feutre noir : « Voici la première impression, j’espère que ça te plaira, Irving Berlin », avec deux disques vinyles promotionnels à l’intérieur. La collection de partitions, reliée en un volume grand format aux tranches dorées, porte sur la première page de garde une dédicace signée au stylo à bille bleu : « Pour Gertie, avec tout l’amour de l’autre Irving. » Dans un état général très bon à excellent, avec des plis dus à l’expédition, des traces de jaunissement et de salissures éparses, de petits éclats et déchirures, des marques de trombones et d’agrafes, ainsi qu’une usure plus marquée sur quelques lettres ; les signatures restent globalement nettes et élégantes. Accompagnée d’une reproduction en couleur d’une des œuvres de Berlin, sur laquelle figurent lui-même et Hoffman au centre, ainsi que d’une reproduction en couleur d’une des caricatures de Berlin réalisées par Hoffman. Irving Hoffman était un New-Yorkais