409 - Titanic : Lettre autographe rare signée par John Harper depuis la Moody Church de Chicago, cinq mois avant sa mort sur le Titanic

Titanic : Lettre autographe rare signée par John Harper depuis la Moody Church de Chicago, cinq mois avant sa mort sur le Titanic Pasteur baptiste et évangéliste écossais (1872-1912), surtout connu pour avoir été l’une des victimes du naufrage du Titanic. Harper voyageait à bord du Titanic avec sa fille de six ans et sa nièce, en route pour Chicago afin d’animer des réunions de réveil à la Moody Church, lorsque le navire a coulé le 15 avril 1912 ; sa fille et sa nièce ont survécu, tandis que Harper a péri dans la catastrophe à l’âge de 39 ans. Lettre autographe, trois pages, 8,25 x 11, en-tête de la Moody Church, 9 novembre 1911. Longue lettre manuscrite adressée à « cher frère Charlie », dont voici le texte intégral : « Je t’écris quelques lignes, maintenant que je suis arrivé de ce côté-ci de l’océan. La traversée a été très agitée et j’ai été très malade, mais je commence à me remettre. Je suis arrivé ici tard samedi soir et j’ai commencé à travailler dimanche. C’est vraiment une grande institution et un merveilleux hommage à la foi de notre cher D. L. Moody. Le Seigneur nous a accordé un moment très béni dimanche et nous avons connu une période de remise en question chez les saints et de conversion des pécheurs lors des grands cultes. C’est tout simplement Paisley Road qui se répète, sous une forme considérablement élargie et amplifiée. Je cherche la face de notre Dieu de l’Alliance afin qu’Il nous accorde un réveil plein de grâce pendant notre séjour ici, et certains signes en sont déjà donnés. Loué soit Son Saint Nom. Que tous les saints de Paisley prient avec ferveur en ma faveur. Nous entamons dimanche une semaine de cultes spéciaux pour le peuple de Dieu, et nous espérons que, si notre Dieu miséricordieux nous y conduit, nous pourrons enchaîner avec une quinzaine de jours dans une grande salle centrale ou un théâtre pour les non-croyants. Combien son serviteur est faible, mais je suis suffisant dans le Seigneur. J’espère être à Glasgow du 3 au 5 janvier, et je réserve la journée du jeudi 4 pour passer toute la journée à Paisley Rd. Je vous proposerai un message de conférence à 11 h, un autre à 15 h, ainsi qu’un message évangélique le soir, ou bien une conférence sur mon voyage ici, ou encore sur « Les Sauveurs de la race », un ouvrage imprégné de l’Évangile, ou je dirigerai simplement un culte évangélique si vous jugez que c’est la meilleure solution. Ce serait plus conforme à mon cœur. L’autre option pourrait attirer davantage de monde. Veuillez prendre une décision et me la faire savoir par retour de courrier. Il n’y aura aucune dépense, si ce n’est une petite, très petite contribution aux frais de déplacement, et si d’autres lieux prennent suffisamment en charge ce poste, Paisley Rd sera entièrement gratuit. N’en parlez à personne avant mon arrivée. Cher Charlie, je n’ai jamais autant ressenti ce que pourrait être la prochaine étape que notre Seigneur miséricordieux a prévue pour moi. Je ne le sais pas, et je n’ai d’autre souci qu’un désir toujours plus grand d’être une flamme de feu pour mon Sauveur béni. Je resterai là où je suis pendant les quelques jours que je passerai ici, puis je partirai là où Il me conduira ensuite. Par moments, je sens mon cœur faiblir tant est grand mon désir de Le voir glorifié dans Son Église en plein renouveau, et ce pauvre monde condamné s’éveiller de son sommeil de mort. Je me suis beaucoup prié avec vous, chers saints de Paisley Road, en mentionnant vos noms un à un devant Lui, et je pense que je suis davantage votre pasteur aujourd’hui – aussi indigne que je sois – et en communion avec notre cher frère Dick que jamais auparavant. Oh, que la plus riche bénédiction de notre Seigneur ressuscité repose à jamais sur vous tous. Mes affections les plus chaleureuses au cher pasteur Dick, à tous les saints, à toute votre famille et à vous-même. » En très bon à excellent état, avec des plis entrecroisés et des marques de pliure aux coins. Harper devint le premier pasteur de l’église baptiste de Paisley Road à Glasgow en 1897, faisant passer sa congrégation d’environ 25 membres à plus de 500 avant de partir finalement pour l’église baptiste de Walworth Road à Londres. Son attachement constant à son ancienne congrégation transparaît clairement dans cette lettre, dans laquelle il se qualifie lui-même de « davantage votre pasteur à présent » et prévoit une journée entière de cultes à Paisley Road lors d’un retour en Écosse au mois de janvier. À l’époque, Harper venait tout juste de commencer une campagne d’évangélisation à la Moody Church de Chicago, qui s’est prolongée jusqu’en janvier 1912 ; son succès lui valut d’être invité à revenir pour une deuxième série de réunions. Cinq mois après avoir rédigé cette lettre, Harper embarqua à Southampton à bord du Titanic avec sa fille Annie Jessie, âgée de six ans, et Jessie Leitch, en route une nouvelle fois pour Chicago et la Moody Church. Harper a péri dans le naufrage du 15 avril 1912, à l’âge de 39 ans, tandis que sa fille et Leitch ont survécu à bord du canot de sauvetage n° 11. La présente lettre a donc été rédigée au début de la campagne de Chicago, dont le succès a directement conduit au voyage de retour fatal de Harper à bord du Titanic.