399 - Lettre autographe signée par Ada Lovelace, rédigée à la troisième personne, demandant une leçon particulière d’équitation (1835)

Lettre autographe signée par Ada Lovelace, rédigée à la troisième personne, demandant une leçon particulière d’équitation (1835) Mathématicienne et écrivaine anglaise (1815-1852), unique enfant légitime du poète Lord Byron, surtout connue pour ses travaux sur la machine analytique de Charles Babbage. Ses notes sur la machine comprenaient ce qui est généralement considéré comme le premier programme informatique publié, ce qui lui a valu d’être reconnue comme la première programmeuse informatique au monde. Lettre autographe à la troisième personne, signée dans le texte « Mlle Byron », une page, 4,5 x 7,25, [mai 1835]. Lettre manuscrite d’Ada Byron, alors âgée de 19 ans, dans laquelle elle demande au capitaine Stanley d’organiser une leçon d’équitation particulière. Texte intégral : « Mlle Byron serait reconnaissante au capitaine Stanley de bien vouloir lui faire savoir s’il peut lui donner une leçon d’équitation à l’école demain matin à 12 heures ou à 12 h 30. Elle préférerait une leçon particulière. Jeudi soir. » Au verso, l’adresse est écrite de la main de Byron : « Captn Stanley, Kings St, Baker St. » En très bon état, avec des plis qui se croisent et des traces de montage le long du bord droit du verso. À l’époque de cette lettre, Ada Byron avait 19 ans et il lui restait encore plusieurs années avant de réaliser les travaux qui lui vaudraient une place dans l’histoire de l’informatique. Seule enfant légitime du célèbre poète Lord Byron, elle avait été élevée principalement par sa mère, Annabella Milbanke, Lady Byron, qui l’avait encouragée à suivre une formation exceptionnellement rigoureuse en mathématiques et en sciences. En 1833, Ada avait déjà rencontré Charles Babbage et assisté à une démonstration de sa « machine à différences », tandis que la mathématicienne et autrice scientifique Mary Somerville était devenue une mentor importante et l’avait introduite dans les cercles scientifiques londoniens. Au début de l’année 1835, les études intensives d’Ada l’avaient conduite à un état d’épuisement, et Somerville l’encouragea tout particulièrement à pratiquer l’équitation comme contrepoids plus sain aux mathématiques ; Ada décrivit par la suite l’exercice à cheval comme son « meilleur remède ». La présente demande, datée de mai 1835, concernant une leçon particulière d’équitation coïncide également avec un moment charnière de sa vie personnelle. À peine deux mois plus tard, le 8 juillet 1835, elle épousa William King, 8e baron King, devenant ainsi Lady King. Elle poursuivit néanmoins ses études mathématiques, écrivant à Somerville plus tard dans l’année que le mariage n’avait en rien entamé sa détermination à les mener à bien. En 1838, lorsque son mari fut élevé au rang de comte de Lovelace, Ada prit le titre sous lequel elle est aujourd’hui surtout connue : Ada, comtesse de Lovelace. Au cours des dernières années de sa vie, Lovelace se mit à parier sur les courses hippiques et contracta des dettes de jeu. Les témoignages divergent quant à l’ampleur de ses pertes, certaines sources biographiques indiquant que des dettes restaient impayées à sa mort en 1852.