397 - Lettre autographe signée de Stephen Hawking : « Bien que j’aie rédigé mon premier article pour critiquer la théorie de la gravité de Hoyle, j’occupe désormais un poste à son Institut d’astronomie théorique. »

Lettre autographe signée de Stephen Hawking : « Bien que j’aie rédigé mon premier article pour critiquer la théorie de la gravité de Hoyle, j’occupe désormais un poste à son Institut d’astronomie théorique. » Rare lettre autographe signée « Stephen », une page recto-verso, 7,75 x 9,75, [cachet de la poste du 26 avril 1968]. Lettre manuscrite adressée à son ami d’enfance Bill Cleghorn, de l’Institut central de recherche électrochimique, dans laquelle il lui fait part de la joyeuse nouvelle de la naissance de son fils, ainsi que de son voyage aux États-Unis et d’une trêve professionnelle fragile avec l’astronome Fred Hoyle. Texte intégral : « Excuse-moi de ne t’avoir pas écrit plus tôt. Nous sommes actuellement en vacances en Cornouailles, où nous séjournons dans un charmant cottage appartenant au National Trust, à St. Anthony-in-Roseland. Le nom « Roseland » ne fait pas référence à la flore, mais à la couleur du sol. Vous savez peut-être, ou peut-être pas, que nous avons désormais un fils, Robert, âgé de 10 mois et très mignon — du moins, c’est ce que nous pensons, et les autres semblent être d’accord. Quand il avait six semaines, nous l’avons emmené aux États-Unis où nous avons rendu visite à John McC[lenahan] et à sa famille. Il a l’air plutôt heureux, mais souffre un peu du mal du pays, et a proclamé son intention de revenir travailler en Angleterre dans un an. Je ne suis pas sûr qu’il puisse subvenir aux besoins d’une femme et de trois fils selon le niveau de vie américain avec un salaire anglais. Bien que j’aie rédigé mon premier article pour critiquer la théorie de la gravité de Hoyle, j’ai désormais obtenu un poste à son Institut d’astronomie théorique. Je ne sais pas exactement comment cela va se passer, mais mes travaux actuels n’empiètent pas sur les siens, j’espère donc éviter tout conflit. Quoi qu’il en soit, cela signifie une augmentation de salaire considérable. J’espère te revoir en Angleterre un de ces jours. » En très bon état. Stephen Hawking a fréquenté la St. Albans School dès l’âge de dix ans, où il s’est lié d’amitié avec un groupe très soudé de garçons brillants dont les centres d’intérêt communs allaient de l’invention de leurs propres jeux de société à l’écoute de musique classique, en passant par de longues balades à vélo dans la campagne du Hertfordshire. Bill Cleghorn faisait partie de ce groupe, tout comme le meilleur ami de Hawking à l’époque, John McClenahan ; les garçons passaient presque tout leur temps ensemble, entre les longues heures d’école, les devoirs et les moments passés chez les uns et les autres. Leur amitié a perduré au-delà de leurs années d’école, même après que le groupe eut pris des chemins différents vers l’université, de nouveaux emplois et la vie de famille. En 1968, trois ans après avoir obtenu son doctorat, Hawking avait postulé pour un poste à l’Institut d’astronomie théorique de Cambridge, fondé l’année précédente par le célèbre astronome du Yorkshire Fred Hoyle. Il obtint le poste, mais le sentiment de malaise qu’il éprouvait à l’idée de travailler sous les ordres de son nouveau directeur était peut-être justifié : quelques années plus tôt, Hawking avait publiquement contesté la théorie de la gravité de Hoyle-Narlikar, ce qui lui avait valu une notoriété académique et des éloges pour son génie audacieux. Diagnostiqué en 1963 avec une sclérose latérale amyotrophique précoce, les capacités physiques de Hawking se sont détériorées au fil du temps — sa main tremblante transparaît dans cette lettre manuscrite datant d’à peine cinq ans plus tard —, rendant les autographes authentiques extrêmement rares. Confiné dans un fauteuil roulant à la fin des années 1970, il choisit, plus tard dans sa vie, de signer uniquement d’une empreinte de pouce. Une lettre autographe extrêmement rare de l’une des figures majeures de la science du XXe siècle.