380 - Chèque signé par Daniel Drew d'un montant de 1 000 000 de dollars, au plus fort des « guerres ferroviaires de l'Érié » (1868)

Chèque signé par Daniel Drew d'un montant de 1 000 000 de dollars, au plus fort des « guerres ferroviaires de l'Érié » (1868) Homme d'affaires, financier et promoteur ferroviaire américain (1797-1879) qui devint l'un des « barons voleurs » les plus tristement célèbres de l'Âge d'or et l'un des spéculateurs les plus puissants de Wall Street. Drew a amassé une fortune grâce aux bateaux à vapeur, aux chemins de fer et aux opérations boursières, mais sa longue carrière financière s'est soldée par une faillite. Chèque bancaire de la Manhattan Company, 7,75 x 3, rempli par une autre main et signé par Drew, « D. Drew », payable à Daniel Drew pour un montant de 1 000 000 de dollars, daté du 28 octobre 1868. Fixé sur un support en carton légèrement plus grand et en très bon à excellent état, présentant des traces de jaunissement éparses, des entailles dues à l’annulation et des plis verticaux, dont l’un traverse le nom de famille figurant dans la signature de Drew. Daniel Drew fut l’un des spéculateurs les plus redoutables de Wall Street au XIXe siècle, ayant fait fortune grâce à ses activités bancaires, au financement des chemins de fer et à des opérations boursières audacieuses. Dans les années 1860, il était devenu indissociable de la compagnie ferroviaire Erie Railway, où sa lutte contre Cornelius Vanderbilt culmina avec la tristement célèbre «guerre de l’Erie» de 1868. Alors que Vanderbilt tentait de prendre le contrôle de la compagnie ferroviaire, Drew, Jay Gould et James Fisk ripostèrent en émettant d’énormes quantités de nouvelles actions de l’Erie, ce qui finit par faire échouer la tentative de rachat de Vanderbilt. L’accord conclu en juillet 1868, qui porta sur des millions de dollars en actions, en espèces et en titres, marqua un tournant dans la bataille pour le contrôle de l’Erie. Ce chèque extraordinaire d’un million de dollars (équivalent à environ 23,5 millions de dollars en pouvoir d’achat actuel) date du 28 octobre 1868, au lendemain immédiat de cette lutte et au milieu d’une nouvelle période de forte turbulence à Wall Street. Drew participa à la pratique consistant à « bloquer » des fonds, en retirant d’importantes sommes de la circulation afin de resserrer le crédit et de faire baisser le cours de l’action Erie en forçant les spéculateurs dépendant de l’argent emprunté à vendre. Rien qu’entre le 1er juillet et le 24 octobre, la capitalisation d’Erie est passée d’environ 34,3 millions de dollars à 57,8 millions de dollars, tandis que plus de 12 millions de dollars en billets verts se sont retrouvés immobilisés et que la pression sur le crédit qui en a résulté est devenue suffisamment grave pour que le secrétaire au Trésor, Hugh McCulloch, indique que le gouvernement était prêt à fournir des liquidités supplémentaires si nécessaire. Émis par Drew à son propre ordre pour cette somme colossale, le chèque fut signé précisément à ce moment critique de sa carrière financière, quelques mois seulement après la « guerre de l’Erie » et alors que ses anciens alliés, Gould et Fisk, consolidaient leur emprise sur le chemin de fer. La fortune de Drew finit par s'effondrer ; après de nouvelles pertes spéculatives et la panique de 1873, il se déclara en faillite en 1876.