278 - Certificat d'actions de l'Asylum Company signé par Robert Morris et délivré à John Nicholson (1794)

Certificat d'actions de l'Asylum Company signé par Robert Morris et délivré à John Nicholson (1794) Document partiellement imprimé, signé « Rob't Morris », quatre pages, 9,25 x 13,25, 9 octobre 1794. Certificat d’action n° 156 de l’Asylum Company, délivré au financier de Philadelphie John Nicholson pour une action de la société, représentant l’équivalent de 200 acres de terrain et lui donnant droit à une part correspondante des biens immobiliers et mobiliers de la société. Signé à la fin par Robert Morris en qualité de président et James Duncan en qualité de secrétaire. Le certificat comprend les statuts imprimés de la société, datés du 22 avril 1794, établissant l’Asylum Company en vue de l’acquisition, de la mise en valeur et de l’aménagement de terres en Pennsylvanie, son capital social pouvant atteindre un million d’acres. Les statuts désignent Morris et Nicholson comme parties principales et énoncent 22 dispositions régissant les biens fonciers, les actions, la gestion, les ventes, les finances et la dissolution éventuelle de la société. En très bon à excellent état, présentant un léger jaunissement par endroits ainsi que des plis et des déchirures réparés à l’aide de ruban adhésif. La « Asylum Company » a été fondée par Robert Morris et John Nicholson en vertu d’un acte constitutif daté du 22 avril 1794, ce même acte étant reproduit sur ce certificat. Créée pour acquérir, coloniser et mettre en valeur de vastes étendues de terres en Pennsylvanie, la société s’est étroitement associée à la colonie d’émigrés français connue sous le nom d’Azilum, située sur les rives de la Susquehanna. Cette communauté offrait un refuge aux exilés français fuyant la Révolution, tandis que le responsable politique français Antoine Omer Talon en était l’un des fondateurs et des agents, et que le vicomte de Noailles figurait parmi ses investisseurs. L’entreprise fut même associée à des projets visant à offrir un refuge à Marie-Antoinette, une tradition conservée dans la collection «French Azilum» des Archives de l’État de Pennsylvanie. Nicholson avait occupé le poste de contrôleur général de Pennsylvanie avant de démissionner de ses fonctions en 1794 à la suite d’une procédure de destitution, et ses spéculations foncières à grande échelle contribuèrent finalement à sa ruine financière. Morris, quant à lui, dépendait de plus en plus du crédit pour soutenir ses énormes intérêts spéculatifs ; quelques mois seulement avant de signer ce certificat, il avait emprunté 10 000 dollars par l’intermédiaire d’Alexander Hamilton, une partie des obligations financières croissantes découlant de ses opérations foncières. Leur situation financière de plus en plus précaire finit par les accabler tous les deux : Nicholson mourut en prison pour dettes en 1800, tandis que Morris fut incarcéré pour dettes de 1798 à 1801.