277 - Document signé par John Hancock en tant que gouverneur, daté de la Guerre d'Indépendance – « La milice doit être immédiatement organisée » (1781)

Document signé par John Hancock en tant que gouverneur, daté de la Guerre d'Indépendance – « La milice doit être immédiatement organisée » (1781) Manuscrit daté de la Guerre d’Indépendance, signé en tant que gouverneur du Massachusetts, une page, 7,25 x 9, 26 mars 1781. Directive militaire officielle adressée au général de brigade George Godfrey, commandant de la milice du comté de Bristol, dont le texte intégral est le suivant : « En vertu des pouvoirs qui m’ont été conférés par la loi relative à la constitution et à la réglementation de la milice au sein de ce Commonwealth, vous êtes par la présente tenu, sans perdre de temps, de donner vos ordres pour rassembler les différentes compagnies de milice, y compris la « Train Band » et la « Alarm List », dans les limites respectives desdites compagnies, afin de procéder à la nomination des capitaines, des sous-officiers et de tous les autres officiers prévus par la loi sur la milice, que vous avez transmise et à laquelle je vous renvoie comme règle de conduite. La sécurité du Commonwealth exigeant que la milice soit immédiatement organisée, je ne doute pas que vous accorderez la plus grande attention à ladite loi et que vous me communiquerez rapidement la liste des officiers élus afin qu’ils puissent être nommés conformément à leurs grades respectifs. » Signé d’une main ferme à la fin par le gouverneur John Hancock. Au verso de la page signée figure une liste manuscrite contemporaine de livres et de notes connexes. En très bon à excellent état, avec quelques légères taches éparses, ainsi que des zones de perte de papier et des plis réparés à l’aide de ruban d’archivage. Hancock était devenu le premier gouverneur du Massachusetts en vertu de sa constitution nouvellement adoptée quelques mois seulement avant de publier cette directive, et le document reflète l’un des défis pratiques liés à la mise en place du nouveau gouvernement du Commonwealth : la réorganisation de sa milice. Le 3 mars 1781, à peine 23 jours avant que Hancock n’écrive à Godfrey, la Cour générale adopta une nouvelle « Loi visant à former et à réglementer la milice au sein du Commonwealth du Massachusetts », soulignant expressément que la nouvelle constitution rendait nécessaire la tenue de nouvelles élections et la délivrance de commissions aux officiers de la milice. L’insistance de Hancock sur le fait que « la milice devait être immédiatement organisée » s’inscrivait donc dans le cadre d’une réorganisation active à l’échelle de l’État. Le problème restait suffisamment urgent pour que, le 15 août 1781, Hancock explique à George Washington que les retards dans le recrutement et le déploiement des troupes destinées au service continental étaient dus en partie à « l’état de désorganisation dans lequel se trouvait notre milice depuis l’entrée en vigueur de la présente Constitution ». Le destinataire, le général de brigade George Godfrey de Taunton, commandait la brigade de milice du comté de Bristol depuis 1776 et avait à plusieurs reprises fourni des hommes pour le service en temps de guerre. La directive de Hancock témoigne ainsi des efforts déployés par le gouverneur pour renforcer l’organisation de la milice du Massachusetts au cours de la dernière année des principaux combats de la Guerre d’Indépendance.