49 - Lettre dactylographiée et signée par Théodore Roosevelt, alors président, sur la tolérance religieuse – Défendant son traitement égalitaire des catholiques et des protestants

Lettre dactylographiée et signée par Théodore Roosevelt, alors président, sur la tolérance religieuse – Défendant son traitement égalitaire des catholiques et des protestants Lettre dactylographiée et signée (TLS) datée du 3 septembre 1904, d'une page, format 7 x 8,75, sur papier à en-tête de la Maison Blanche. Portant la mention « Personnel », lettre adressée à William P. Reilly du Sunday Democrat, dont voici le texte intégral : « Naturellement, je suis très heureux du soutien que vous m’apportez. J’en parlerai immédiatement au président Cortelyou. Soit dit en passant, je vous envoie ci-joint deux lettres, non pas pour publication, mais parce que je tiens à ce que vous constatiez que, dans mes agissements privés, je suis bel et bien la ligne de conduite que vous m’attribuez dans votre éditorial. L’une de ces lettres, je viens tout juste de la retrouver en parcourant une partie de ma correspondance datant de l’époque où j’étais commissaire de police ; l’autre, comme vous le verrez, a été écrite il y a quelques semaines à un pasteur protestant bien intentionné qui m’avait reproché d’avoir traité le cardinal Satolli avec la même courtoisie que celle que j’avais déjà témoignée aux méthodistes et aux luthériens en visite, et que j’accorderai à l’archevêque de Cantorbéry lors de sa visite. » Roosevelt souligne trois mots et en barre un autre de sa propre main. En très bon état, avec de légères salissures éparses. L’accueil réservé par Roosevelt au cardinal Francesco Satolli suscita des objections de la part du clergé protestant en 1904, ce qui incita le président à défendre ce qu’il considérait comme une politique cohérente d’impartialité religieuse. Le 1er août, il écrivit directement au pasteur presbytérien John B. Worrall pour défendre son accueil de Satolli et affirmer qu’il ne faisait aucune discrimination entre les confessions religieuses ; il envoya par la suite des copies de cette même lettre à d’autres partisans, notamment Eugene A. Philbin, John A. McCall et T. St. John Gaffney, afin d’attester de sa position. Cette lettre adressée à Reilly suit le même schéma : Roosevelt transmet la lettre adressée à Worrall, non pas pour publication, mais afin que Reilly puisse constater que sa conduite en privé correspond à ce que Reilly lui avait reconnu dans son éditorial. La référence à la correspondance « alors qu’il était commissaire de police » fait remonter ce bilan à environ sept ans avant sa présidence, à son mandat de commissaire de police de la ville de New York de 1895 à 1897. La référence finale de la lettre à « l’archevêque de Cantorbéry en visite » désigne Randall Thomas Davidson, qui s’était rendu aux États-Unis en 1904 et qui, au cours de son voyage, avait assisté à la Convention générale de l’Église épiscopale à Boston. Rédigée pendant la visite de Davidson et avant que Roosevelt ne le reçoive officiellement, cette lettre présente l’archevêque comme le dernier d’une liste de personnalités religieuses – parmi lesquelles figuraient des méthodistes, des luthériens et un cardinal catholique romain – que Roosevelt avait l’intention de traiter avec la même courtoisie. Roosevelt chercha précisément à faire valoir cet argument publiquement peu après : le 4 octobre, il demanda à Philbin de noter dans un éditorial qu’il avait reçu l’archevêque de Cantorbéry ainsi que des pasteurs méthodistes, congrégationalistes, presbytériens et luthériens de passage avant de recevoir Satolli, présentant cela comme une preuve contre les accusations de préjugés religieux. La lettre de Reilly montre ainsi Roosevelt en train de constituer en privé le même dossier documentaire qu’il chercherait bientôt à présenter publiquement.