27 - Lettre autographe signée d’Abraham Lincoln en tant que président (1861), avec une rare mention de « la Maison Blanche »

Lettre autographe signée d’Abraham Lincoln en tant que président (1861), avec une rare mention de « la Maison Blanche » Lettre autographe datée de la Guerre de Sécession, rédigée en tant que président, signée « A. Lincoln », une page, 5 x 7,75, 16 novembre 1861. Envoyée depuis la « Maison Blanche », lettre manuscrite adressée à l’adjudant général [Lorenzo Thomas], dont voici le texte intégral : « Le lieutenant John Watt, qui, je crois, a été affecté à des fonctions à la Maison Blanche, n’est pas nécessaire à cette fin ; veuillez donc le réintégrer à son poste habituel au sein du régiment. » Nettoyée par des professionnels et restaurée pour lui redonner un état proche du « très bon », la lettre présente une ancienne trace de ruban adhésif le long d’un pli réparé qui touche plusieurs mots du texte. John Watt, jardinier et préposé à l’entretien des jardins de la Maison Blanche, avait gagné la confiance de Mary Todd Lincoln et obtenu son aide pour décrocher une affectation militaire qui lui permit de rester à la résidence présidentielle. En septembre 1861, elle le défendit contre des accusations de malhonnêteté et remercia le secrétaire à la Guerre Simon Cameron d’avoir organisé sa nomination dans la cavalerie et son affectation à la Maison Blanche. Watt fit également l’objet d’allégations de déloyauté sur lesquelles enquêta la commission du député John F. Potter. Malgré les instructions de Lincoln, la réaffectation n’eut pas lieu. Des extraits du premier message annuel de Lincoln parurent dans le *New York Herald* avant sa présentation au Congrès le 3 décembre 1861, ce qui donna lieu à une enquête distincte de la Chambre des représentants. Selon les mémoires rédigées plus tard par le journaliste Ben Perley Poore, Watt témoigna qu’il avait lu le message dans la bibliothèque de la Maison Blanche et en avait répété des passages de mémoire à Henry Wikoff. Il resta à son poste jusqu’en février 1862, date à laquelle sa nomination fut révoquée à la suite de l’enquête de Potter. Le nom de « Maison Blanche » apparaissait dans les journaux et périodiques du XIXe siècle, bien que les expressions « Maison du Président » et « Résidence présidentielle » fussent plus courantes. En octobre 1901, Théodore Roosevelt ordonna que l’expression « Maison Blanche » remplace « résidence présidentielle » dans les en-têtes et les lignes de date des documents officiels nécessitant sa signature. Le fait que Lincoln ait utilisé de sa propre main les expressions « Executive Mansion » et « White-House » rend cette lettre particulièrement prisée des collectionneurs de manuscrits présidentiels et des passionnés de l’histoire de la Maison Blanche.