22 - Lettre autographe signée de Franklin Pierce adressée à Daniel Webster trois jours avant sa mort

Lettre autographe signée de Franklin Pierce adressée à Daniel Webster trois jours avant sa mort Lettre autographe signée « Frank : Pierce », une page recto-verso, 6,5 x 8,75, 21 octobre 1852. Envoyée depuis Concord, lettre manuscrite de Franklin Pierce à Charles Lanman : « Je viens de recevoir votre aimable lettre du 16 courant et, bien que je n’aie pas le temps d’y répondre comme je le souhaiterais, je ne peux la laisser de côté sans vous en accuser réception. Je n’ai pas revu M. Webster depuis l’événement auquel vous faites référence, bien que j’aie souvent pensé à lui, en particulier pendant sa maladie (dont j’espère qu’il se remet à présent), et jamais sans une profonde admiration et une grande gratitude pour la gentillesse dont il a fait preuve à mon égard à de nombreuses occasions, ainsi qu’un vif intérêt pour tout ce qui touche à son bonheur. » En très bon état. Charles Lanman, le destinataire de cette lettre, fut le secrétaire particulier de Daniel Webster au Département d’État et, en 1852, publia *The Private Life of Daniel Webster*, ce qui le plaça aux côtés de Webster durant la dernière période de la vie de l’homme d’État. La date de cette lettre confère une importance particulière aux remarques de Pierce. La santé de Webster s’était gravement détériorée au cours de l’année 1852, et à l’automne, gravement malade, il s’était retiré chez lui à Marshfield, dans le Massachusetts. Dans une lettre datée du 21 octobre, Pierce confie à Lanman qu’il a souvent pensé à Webster pendant sa maladie et qu’il espère qu’il « se remet désormais ». Webster mourut à peine trois jours plus tard, le 24 octobre, alors qu’il occupait encore le poste de secrétaire d’État. Pierce écrivit cette lettre en pleine campagne présidentielle de 1852, après s’être assuré l’investiture démocrate et alors qu’il s’apprêtait à affronter le candidat whig Winfield Scott lors de l’élection de novembre. Webster avait lui-même été l’un des principaux prétendants à l’investiture whig, que Scott avait finalement remportée au terme d’une convention interminable comptant 53 tours de scrutin ; Webster avait ensuite été présenté comme candidat indépendant avant que son état de santé ne mette effectivement fin à sa candidature. Malgré leurs affiliations politiques opposées, la lettre privée de Pierce témoigne d’une estime personnelle indéniable pour son collègue homme d’État du New Hampshire. Rédigée seulement trois jours avant la mort de Webster et moins de deux semaines avant l’élection présidentielle, elle exprime la « profonde admiration et gratitude » de Pierce envers Webster à la toute fin de sa vie.