17 - Lettre autographe signée de John Tyler figurant sur une demande de rémunération de la Maison Blanche – « Elle n’a rendu pas le moindre service, mais a été un fardeau »

Lettre autographe signée de John Tyler figurant sur une demande de rémunération de la Maison Blanche – « Elle n’a rendu pas le moindre service, mais a été un fardeau » Lettre autographe signée « J. Tyler », une page recto-verso, 8 x 10, 30 juillet 1845. Envoyée depuis Sherwood Forest, lettre manuscrite de John Tyler à R. Wallack, dont voici le texte intégral : « Votre lettre m’est parvenue hier soir et je profite d’un moment de répit dans mes préparatifs de départ de chez moi ce matin pour les montagnes afin de vous dire que mon intendant, puis Martin Bernaham, ont toujours versé les salaires de tous les domestiques que j’employais à la Maison Blanche. Que Margaret Nelson a été payée régulièrement chaque mois pendant toute la durée de son emploi et que ses reçus sont classés de manière régulière pour les 18 mois ou deux ans précédant le 4 mars. Je présume que sa réclamation repose sur le fait que je ne l’ai pas chassée de sa chambre ni privée de provisions lors de mes absences de Washington ; mais pour cela, c’est plutôt elle qui devrait m’être redevable que l’inverse. Avant ces absences, tous les domestiques avaient été informés que leurs services n’étaient plus requis, et le fait qu’elle soit restée dans sa chambre, ce qu’elle a fait depuis l’époque de M. Adams, relevait entièrement de ma tolérance. Elle n’a rendu le moindre service, mais constituait un fardeau. La maison était fermée à toutes ces occasions. Je vous laisse donc le soin, Monsieur, de juger si sa demande est justifiée. » En très bon à excellent état, avec une impression patinée d’un portrait au recto. Rédigée moins de cinq mois après le départ de John Tyler de la Maison Blanche, cette lettre montre l’ancien président se défendant contre une réclamation salariale de Margaret Nelson, une femme qui, selon lui, avait été employée à la Maison du Président. D’après le récit de Tyler, Mme Nelson occupait une chambre à la Maison présidentielle « depuis l’époque de M. Adams », faisant apparemment référence à John Quincy Adams, dont la présidence prit fin en 1829. Si les souvenirs de Tyler sont exacts, la présence de Mme Nelson à la Maison Blanche se serait étendue sur les mandats d’Adams, d’Andrew Jackson, de Martin Van Buren, de William Henry Harrison et de Tyler lui-même. Tyler insiste sur le fait que son intendant, puis Martin Bernaham, versaient régulièrement les salaires de tous les domestiques qu’il employait à la Maison Blanche, les quittances de Nelson ayant été conservées pour les 18 derniers mois à deux dernières années de son mandat. Il attribue plutôt ses réclamations aux périodes où la famille présidentielle était absente de Washington, durant lesquelles Nelson était autorisée à rester dans sa chambre et à recevoir des provisions même si, selon Tyler, les domestiques avaient été informés que leurs services n’étaient plus requis. Qualifiant sa présence prolongée de « purement tolérée », Tyler déclare sans détour qu’« elle n’a rendu pas le moindre service mais constituait un fardeau », et soutient que, pour la chambre et les provisions, « c’est plutôt elle qui devrait m’être redevable, et non l’inverse ». Il conclut en laissant à son correspondant le soin de décider « si sa demande est justifiée ».