16 - Lettre autographe signée de John Tyler concernant la Conférence de paix de 1861 – Remerciant les Willard d’avoir accueilli cette tentative, qui a échoué, de préserver l’Union

Lettre autographe signée de John Tyler concernant la Conférence de paix de 1861 – Remerciant les Willard d’avoir accueilli cette tentative, qui a échoué, de préserver l’Union Lettre autographe signée (ALS), une page, 7,5 x 8,25, 21 mars 1861. Envoyée depuis Richmond, cette lettre manuscrite de John Tyler adressée à J. C. et H. A. Willard se lit comme suit : « J'appose ma signature à la résolution du récent Congrès de paix exprimant ses remerciements à votre égard pour votre grande générosité et votre gentillesse – et je vous assure de mes sincères vœux de bonheur. » En très bon état, avec une déchirure réparée selon les normes d’archivage sur le bord droit, traversant la fin de la signature. John Tyler avait présidé la Conférence de paix de Washington de 1861, une dernière tentative extraordinaire visant à résoudre la crise régionale avant le déclenchement de la Guerre de Sécession. Convoquée le 4 février à l’hôtel Willard’s, la conférence avait réuni des commissaires de 21 États afin d’élaborer un compromis constitutionnel capable de préserver l’Union. Tyler fut choisi pour présider la conférence, mais s’opposa finalement aux résolutions finales de celle-ci, estimant qu’elles n’offraient pas une protection suffisante aux propriétaires d’esclaves dans les territoires ni un moyen de réintégrer les États qui avaient déjà fait sécession. Néanmoins, en tant que président de séance, il transmit officiellement au Congrès, le 27 février, l’amendement constitutionnel proposé par la convention. La proposition fut rejetée par le Sénat peu après et ne fut jamais soumise au vote de la Chambre des représentants. La transmission de Tyler du 27 février est conservée dans le Congressional Serial Set. Cette lettre fut écrite depuis Richmond à peine trois semaines plus tard, alors que la position de Tyler avait basculé de manière décisive en faveur de la sécession. Le 28 février, au lendemain de la levée de la Conférence de paix, il encouragea publiquement la Virginie à quitter l’Union ; en tant que délégué à la Convention de sécession de Virginie, il s’éleva également contre les résolutions de la conférence, qu’il jugeait insuffisantes pour résoudre la crise régionale. Ici, cependant, Tyler s’occupe d’une dernière affaire en suspens issue de cette tentative de paix avortée, en apposant sa signature sur la résolution de la conférence remerciant J. C. et H. A. Willard pour leur « grande générosité et gentillesse » dans l’organisation des travaux. Cette lettre constitue ainsi un épilogue saisissant au rôle joué par Tyler lors de la Conférence de paix : rédigée depuis Richmond par son ancien président, alors qu’il prônait une ligne de conduite qui allait bientôt faire entrer la Virginie dans la Confédération. La Virginie vota en faveur de la sécession le 17 avril, moins d’un mois après cette lettre et quelques jours après l’attaque de Fort Sumter ; Tyler siégera par la suite au comité de Virginie chargé de négocier l’adhésion de l’État à la Confédération.