5 - Billet à ordre de 5 000 dollars signé par Thomas Jefferson et émis par son petit-fils Thomas Jefferson Randolph (1824)

Billet à ordre de 5 000 dollars signé par Thomas Jefferson et émis par son petit-fils Thomas Jefferson Randolph (1824) Document partiellement imprimé, signé « Th : Jefferson », une page, 7 x 3, 24 septembre 1824. Billet à ordre dans lequel Thomas Jefferson Randolph, le petit-fils aîné de Jefferson, s'engage à payer à son grand-père la somme de 5 000 dollars, « soixante jours après la date », par l'intermédiaire du Bureau d'escompte et de dépôt de la Banque de Virginie à Lynchburg. Signé à la fin par Randolph et endossé de manière bien visible au verso par Thomas Jefferson. En très bon état, avec des restaurations archivistiques au verso. En 1824, Jefferson était profondément empêtré dans les difficultés financières qui allaient dominer les dernières années de sa vie. Parmi ses fardeaux les plus lourds figurait une dette de 20 000 dollars dont il s’était porté garant pour son ami Wilson Cary Nicholas, décédé insolvable en 1820, laissant à Jefferson la responsabilité de son remboursement. Thomas Jefferson Randolph, le petit-fils aîné de Jefferson et gendre de Nicholas, avait pris en charge la gestion des affaires de son grand-père et s’impliquait de plus en plus dans la restructuration de ses dettes ; en 1823, Randolph prit lui-même en charge le prêt de Nicholas grâce à un accord conclu avec le College of William and Mary. Les billets à ordre offraient un moyen de lever des fonds dont on avait cruellement besoin, car ils pouvaient être escomptés par les banques en échange d’une avance immédiate sur le crédit du tireur et de l’endosseur. La valeur nominale de 5 000 dollars de ce billet représentait une somme considérable, équivalente à environ 170 000 dollars en pouvoir d’achat actuel. L’implication de Randolph dans les finances de Jefferson s’étendit finalement bien au-delà de ces transactions : après la mort de Jefferson en 1826, qui laissait une dette de plus de 100 000 dollars, son petit-fils passa des décennies à s’efforcer de satisfaire ses créanciers. Le dernier versement sur le principal des dettes de Jefferson ne fut effectué que cinquante ans après sa mort.