4 - Lettre autographe signée de Thomas Jefferson concernant l’enseignement militaire à l’université de Virginie

Lettre autographe signée de Thomas Jefferson concernant l’enseignement militaire à l’université de Virginie Lettre autographe signée « Th : Jefferson », une page, 7,75 x 9, 5 septembre 1824. Écrite à Monticello, lettre manuscrite adressée à Daniel K. Minor, dont voici le texte intégral : « Votre lettre du 28 août est datée de Richmond ; il existe 15 bureaux de poste portant ce nom aux États-Unis. Un ami m’ayant toutefois informé qu’il pensait que l’école du capitaine Partridge se trouvait dans le Vermont, je prends le risque d’adresser ma lettre au Richmond de cet État et j’espère qu’elle vous parviendra. Je pars du principe que vous ne considérez rien de ce qui s’échange entre vous et moi comme un engagement de la part des visiteurs, ni comme autre chose que mon opinion personnelle ; et que le fait que j’aie abordé le sujet avec les visiteurs n’a été qu’au cours d’une conversation, au cours de laquelle ils se sont contentés de ne manifester aucune objection. Je continue de croire qu’ils vous tiennent en haute estime. Notre université n’ouvrira pas avant le 1er février, et je ne vois personnellement aucun inconvénient majeur à reporter le début de nos exercices militaires au 25 août, comme vous le demandez, ce qui vous permettra de vous consacrer à d’autres activités en toute tranquillité jusqu’à cette date. Vous voudrez toutefois bien considérer cela comme mon opinion personnelle uniquement, et non comme un engagement de la part d’autrui. Je vous prie d’accepter mes salutations respectueuses. » En bon état, avec des déchirures réparées au ruban adhésif sur le bord gauche. Cette lettre date de la période des derniers préparatifs en vue de l’ouverture de l’université de Virginie, l’un des principaux projets de Jefferson après son départ à la retraite. Daniel K. Minor avait été pressenti pour occuper un poste de responsable de l’instruction militaire au sein de la nouvelle université, mais souhaitait d’abord passer une année à étudier sous la direction du capitaine Alden Partridge, ancien directeur de West Point et fondateur de l’Académie littéraire, scientifique et militaire américaine, qui devint plus tard l’université de Norwich. Le 28 août, Minor avait écrit à Jefferson pour lui demander l’autorisation de rester à l’école de Partridge jusqu’en août 1825 afin de pouvoir maîtriser les exercices militaires, les manœuvres, la marche et le campement avant de prendre ses fonctions en Virginie. Jefferson se montre ici disposé à accepter ce report, tout en soulignant soigneusement qu’il ne pouvait s’exprimer qu’en son nom propre, sans engager le Conseil des visiteurs de l’université. Le mois suivant, le Conseil a officiellement prévu la nomination d’un instructeur militaire à l’Université de Virginie, chargé d’enseigner aux étudiants les exercices manuels, les évolutions sur le terrain, les manœuvres et les campements. Cette correspondance montre ainsi Jefferson s’occupant personnellement des détails pratiques du programme d’études de l’université quelques mois seulement avant son ouverture aux étudiants en 1825, tout en établissant un lien entre ses projets éducatifs et Partridge, l’un des premiers défenseurs influents de l’enseignement militaire aux États-Unis. Cette lettre est publiée dans *The Papers of Thomas Jefferson: Retirement Series* ; la lettre de Minor adressée à Jefferson le 28 août a également été conservée, permettant ainsi de retrouver les deux volets de cet échange.