413 - JOHN BRETT (BRITANNIQUE, 1831-1902)

JOHN BRETT (BRITANNIQUE, 1831-1902) LE ROCHER DE SOUTH BISHOP, PRÉFIGURATION D'UNE NUIT TEMPÉSTUEUSE Huile sur toile Signée et datée « 1872 » (en bas à gauche) 60,5 x 121,5 cm (23¾ x 47¾ pouces) Provenance : L'honorable William Kenrick, député, 1874 Mme Edna Calvert, 1975 Agnew, 1985 Leggatt Bros, n° 22139 The Royal Exchange Gallery, 1991 Abbott and Holder Collection privée, Royaume-Uni Exposé : Londres, Royal Academy, 1872, n° 938 Liverpool, 1872, n° 177 Institut des Beaux-Arts de Glasgow, 1874, n° 215 Bibliographie : The Birmingham Daily Post, 14 mai 1872 The Athenaeum, 25 mai 1872, p. 660 The Times, 27 mai 1872, p. 5 The Art Journal, 1872, p. 276 The Spectator, 1872, p. 788 The Fortnightly Review 17, p. 703 Brett est né à Bletchingley, dans le Surrey, le 8 décembre 1831. Il était le fils aîné du capitaine Charles Curtis Brett, du 12e régiment de lanciers, et de son épouse Ann Philbrick. Salué par Ruskin comme « l’un de mes amis les plus perspicaces », Brett s’est fait connaître à la Royal Academy de 1858 avec une œuvre intitulée *The Stonebreaker* (Walker Art Gallery, Liverpool), dans laquelle la tâche pénible du jeune garçon, cassant des silex, contrastait avec la beauté du paysage natal de Brett. Ruskin estimait que « sur certains points de précision, cette œuvre surpasse tout ce que les préraphaélites ont réalisé jusqu’à présent ». Brett passa une grande partie des mois de septembre et d’octobre 1871 avec sa femme et son jeune fils à Whitesand Bay, près de St David’s, où il peignit plusieurs esquisses à l’huile dans son nouveau format de 7" x 14". Toutes ces esquisses représentent l’un ou l’autre des affleurements rocheux lointains connus sous les noms de North Bishop et South Bishop, visibles depuis la plage en regardant vers l’ouest. L’hiver suivant, dans son atelier, il a élaboré deux œuvres de plus grand format à partir de ces esquisses : *A Summer Day, Whitesand Bay* (collection privée) et ce tableau. Les deux œuvres furent présentées à la Royal Academy de 1872, et bien que *Whitesand Bay* ait apparemment été « écartée », *The South Bishop* se vit attribuer une place dans la salle d’exposition où, selon Tom Taylor dans *The Times*, elle « peut être appréciée à sa juste valeur. Elle montre la mer commençant à s’agiter et les nuages s’amassant de façon menaçante sous un vent qui se lève ». L’Illustrated London News a publié une description détaillée de l’œuvre : elle « offre une vue sur la mer en direction du rocher lointain qui se fond en une masse rouge-pourpre derrière la brume illuminée par le soleil couchant, dont les rayons, en remontant vers le ciel, rougissent également une file de nuages pourpres qui, s’étendant au-dessus de nos têtes, annoncent une soudaine rafale. La surface des vagues est déchirée par le vent qui se renforce en dix mille petites vagues, et ces myriades de surfaces sont parsemées des violets rougeâtres et bleuâtres réfléchis par le ciel, des ombres portées par les vagues elles-mêmes et de la « couleur locale » émeraude révélée par la lumière réfléchie ». Aucun de ces tableaux ne fut vendu avant 1874, date à laquelle, par l’intermédiaire d’un ami commun, l’architecte de Birmingham William Martin, ils furent tous deux acquis auprès de l’artiste par l’éminent industriel, collectionneur d’art et député William Kenrick. Nous remercions Charles Brett pour son aide dans le catalogage de ce lot.