291 - CHARLES ROBERT LESLIE (BRITANNIQUE, 1794-1859) « L'espoir de la mère » Huile sur toile 73 x 58 cm (28½ x 22¾ pouces)Provenance : Sir Francis Freeling, baronnet, vers 1835 ; M. Grundy, vers 1852 ; Thomas Waite, Esq., vers 1855 ; Foster & Son, 16 mai 1855 ; M. Phillips, New Bond Street, Londres, novembre 1857 ; feu M. John Farnworth, de Woolton, Liverpool ; sa vente, Christie’s, Londres, 18 mai 1874, lot 71, où l’œuvre a été acquise par Carr ; feu M. John Farnworth, de Woolton, Liverpool ; sa vente, Christie’s, Londres, 19 juillet 1890, lot 127, où il a été acquis par Polak Jr. A. & J. Polak, Manchester (d’après l’étiquette au verso) Collection privée, Royaume-Uni Exposé : Londres, Royal Academy, 1833, n° 138 (sous le titre « Mother and Child »)Londres, M. Grundy, Regent Street, son exposition, hiver 1852Bibliographie :Old England, 5 mai 1833, p. 6Albion and the Star, 13 mai 1833, p. 3Arnold’s Magazine of the Fine Arts, vol. n° 2, juin 1833, p. 189 ; Gentleman’s Magazine, 1833, p. 445 ; Arnold’s Magazine of the Fine Arts, 1834, p. 547 ; Art Journal, vol. 2, 1856, p. 74 *Men of the Time – Biographical Sketches of Eminent Living Characters*, 1856, p. 477 Il s’agit d’une charmante scène familiale représentant une belle jeune mère dansant et claquant des doigts pour le plus grand plaisir de son jeune enfant, assis dans un fauteuil et surveillé par une nourrice dévouée. Issu de la tradition de David Wilkie et peint en 1833 à la fin de l’époque géorgienne, le tableau de Leslie s’inscrit dans la lignée des premiers sujets narratifs victoriens axés sur la vie familiale, l’harmonie domestique et surtout les enfants, compte tenu du taux élevé de mortalité infantile.Le tableau fut exposé à la Royal Academy en 1833 (n° 138) sous le titre *Mère et enfant* et fut très admiré. Deux ans plus tard, il fut gravé par Charles Rolls sous le titre *L’espoir de la mère* et reproduit dans *The Amulet*, édité par S. C. Hall en 1835 (suivi de vers de Laman Blanchard). Elle fut ensuite reproduite dans la revue allemande *Helena* en 1838 avec le titre en anglais, en allemand et en français. Par la suite, elle semble avoir conservé le titre *The Mother’s Hope*. Il n’est pas surprenant que le sujet de la vie de famille ait été un thème récurrent dans toutes les peintures narratives et de genre de la fin de l’époque géorgienne et du début de l’époque victorienne. Leslie lui-même était un homme très attaché à sa famille : il s’était marié en 1825 et avait eu six enfants. La composition est rendue à la perfection, avec un grand souci du détail et des touches de couleurs accrocheuses : la ceinture rose autour de la taille fine de la jeune mère, les chaussures rouges sur ses pieds gracieux de danseuse, qui s’harmonisent avec la tenue rouge du bébé. L’exubérance de la mère laisse supposer que l’enfant est son premier-né – ce que confirme le titre donné par la suite à l’œuvre, *L’Espoir de la mère*. Le bébé, à l’expression vivante, lève les yeux vers sa mère avec ravissement, les bras potelés tendus et un pied irrésistiblement allongé. L’intérieur de la pièce est représenté avec soin : on y voit un lit à baldaquin et des meubles, notamment une table à plateau basculant en papier mâché peinte de motifs floraux et un magnifique fauteuil français brodé sur lequel est assis le bébé. Aucun détail n’a été négligé, même le plafond a fait l’objet d’une grande attention. Sur le tapis à motifs verts et dorés repose un hochet en argent muni de clochettes, d’un sifflet et d’un manche en corail, peut-être mis de côté par le bébé qui préfère la mise en scène animée de sa mère. Objets traditionnels depuis des siècles, ces hochets sont mentionnés dans de nombreux inventaires élisabéthains. Ils servaient de jouets particuliers, avec leur sifflet et leurs clochettes en argent. La poignée en corail était utilisée comme anneau de dentition apaisant et était censée éloigner les mauvais esprits et les maladies.Leslie poursuivit sur le thème de l’amour maternel et, en 1846, il reçut une commande de John Gibbons, Esq., l’un de ses mécènes, pour peindre *Mère et enfant* (collection privée), dans laquelle il exprime le lien d’amour indissoluble ; une fois encore, on voit réapparaître le hochet en corail sur le tapis.Ce tableau intitulé *Mère et enfant* de 1846 (titre original de l’œuvre en question datant de 1833) fut commandé par James Lenox en 1849 comme une variante de la composition et baptisé *Le retour de la mère vers son enfant*. Nous savons ainsi que Leslie a répété des titres similaires et des variantes de compositions tout au long de sa carrière, revenant souvent à ce thème. Bien que né à Londres en 1794, Charles Robert Leslie a passé la majeure partie de son enfance en Amérique. En raison de contraintes financières, il n’a pas pu suivre une formation d’artiste, mais dès l’âge de quatorze ans, il a été apprenti pendant sept ans chez les éditeurs Messieurs Bradford et Inskeep à Philadelphie. Samuel Bradford, l’un des associés de la maison d’édition et également directeur de l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, reconnut le talent de Leslie et l’aida à réunir les fonds nécessaires pour qu’il puisse étudier à Londres, en faisant la promotion des œuvres du jeune artiste tout en apportant sa propre contribution.Muni d’une lettre de recommandation adressée au président de la Royal Academy, Benjamin West (lui-même originaire de Pennsylvanie), Leslie arriva en Angleterre en décembre 1811. Il suivit les cours de West et de son ancien élève Washington Allston (un autre compatriote américain) et s’inscrivit aux écoles de la Royal Academy en 1813. Ses premières œuvres