287 - CHARLES LEES (ÉCOSSAIS, 1800-1880)SCÈNE SUR LE LOCH DE DUDDINGSTON, PRÈS D'ÉDIMBOURGHuile sur toileSignée et datée « 1853 » (en bas au centre)84 x 127 cm (33 x 50 pouces)Provenance : Trafalgar Galleries, Londres ; Vente, Sotheby's, Londres, « Victorian & Edwardian Art », 17 mai 2011, lot 39 ; Vente, Sotheby's, Londres, « British & Irish Art », 19 novembre 2013, lot 63Exposé :Édimbourg, Royal Scottish Academy, 1854, n° 81 ; Londres, Royal Academy, 1855, n° 1305 ; Londres, Trafalgar Galleries, « Country Life and Landscape 1800-1880 », 1966, n° 21Bibliographie : *The Art Journal*, 1854, p. 109 ; *Country Life & Landscape*, printemps 1966 : « … *The Skaters* est une œuvre fruit d’une étude minutieuse, excellente dans sa composition et son expression, aux couleurs précieuses et harmonieuses, et traitée avec vivacité et ampleur. » (The Art Journal, 1854, p. 104) Lorsque *The Skaters* fut exposé à la Royal Scottish Academy, la critique parue dans *The Art Journal* ne tarissait pas d’éloges à l’égard de l’artiste, du tableau et du sujet. « Au cours des dernières années, l’auteur de cette œuvre a fait des progrès étonnants dans son art ; toutes ses réalisations antérieures ayant été largement surpassées par son « Curlers » – un grand tableau récemment exposé et actuellement en cours de gravure – ainsi que, et surtout, par l’œuvre présente, qui se distingue par la plus haute qualité dans presque tous les aspects souhaitables de l’art. L’atmosphère glaciale est délicieusement rendue dans le ciel, et ses effets sur les visages des groupes en mouvement sont rendus avec une justesse indéniable. La scène est très animée ; pourtant, aucune confusion préjudiciable n’apparaît dans l’organisation des groupes. Au contraire, les éléments de la composition qui lui confèrent naturellement toute sa valeur sont, sans être dispersés en fragments disjoints, habilement préservés et mis en relief, et confèrent à l’ensemble une unité de dessein, d’action et de caractère. Les patineurs adoptent des poses audacieuses et gracieuses, infiniment variées ; les plis et la disposition de leurs costumes, qui bruissent dans la brise, indiquent avec justesse la vitesse à laquelle chacun d’entre eux est propulsé dans ce jeu endiablé. Au premier plan à droite, un groupe, rassemblé autour d’une jeune fille vendant des fruits, constitue l’un des passages les plus réussis de la composition et semble, par ailleurs, nécessaire pour apporter un contrepoint à l’action trépidante qui se déroule dans d’autres parties… » (The Art Journal, 1854, p. 104)Peinte en 1853, cette œuvre est la première et principale représentation d’un sujet qui allait devenir une série emblématique de la carrière de Lees. Le succès et l’accueil réservé à ce tableau peuvent être mesurés à l’aune des nombreuses œuvres qui se sont succédé à un rythme rapide : *Skaters* ; *Duddingston Loch By Moonlight* (RSA 1857, n° 111), aujourd’hui dans la collection Fleming-Wyfold ; « Après-midi d’hiver : joueurs de curling et patineurs sur le loch de Linlithgow » (RSA 1858, n° 24) ; « Journée d’hiver : une glissade, loch de Duddingston » (RSA 1859, n° 248) ; Des vacances d’hiver : scène sur la glace (RSA 1860, n° 437) et Shinty : scène sur la glace à Duddingston (RSA 1862, n° 381).Les personnages, magnifiquement rendus, présentent une variété amusante de personnalités, allant d’enfants tombés à terre et d’adultes gesticulant à l’élégant gentleman au premier plan, au centre, dont l’assurance est telle qu’il peut se permettre de jeter un regard en coin à la belle jeune marchande qui vend ses marchandises. Avec la silhouette du château de Craigmillar à l’horizon, l’atmosphère habilement rendue évoque un sentiment indéniable de fête saisonnière et de frivolité. Il est possible que les patineurs les plus gracieux aient été membres de l’Edinburgh Skating Club, une société dédiée au patinage artistique qui se réunissait régulièrement à Duddingston, et dont les membres étaient issus des milieux professionnels locaux et de la petite noblesse terrienne. Fondé dans les années 1740, il a la particularité d’être le plus ancien club de ce type au monde. Pour y adhérer, les candidats devaient effectuer un huit en alternant les pieds, puis sauter par-dessus une série de chapeaux disposés sur la glace.Ce club de patinage est étroitement associé au portrait emblématique de Raeburn, intitulé « Le révérend Robert Walker patinant sur le loch de Duddingston ». Lees est né à Cupar, dans le Fifeshire, et fut l’élève de Raeburn, dont l’influence et l’inspiration transparaissent clairement tant dans le style que dans le sujet de l’œuvre présentée ici.