278 - KAZUNORI ISHIBASHI (JAPONAIS, 1876-1928) PORTRAIT DU DR FREDERICK JOHN SMITH Huile sur toile Signée (en haut à droite) 115,5 x 85 cm (45¼ x 33¼ pouces)Le Dr Frederick John Smith (1857-1919) était médecin, enseignant et chirurgien au London Hospital (qui n'existe plus aujourd'hui). Ce portrait lui a été commandé par l'hôpital à l'occasion de son départ à la retraite afin d'être accroché dans l'Athénée de la faculté de médecine de cet établissement. La famille Smith possède une version plus petite et moins aboutie de ce portrait, qu’elle avait commandée à l’artiste d’après le tableau original. Né dans la préfecture de Shimane, Kazunori Ishbashi était un maître japonais du style traditionnel qui a étudié auprès de Katei Taki (1830-1901), président des Artistes de la Cour impériale. Il décida par la suite de se former au style de peinture européen et s’inscrivit à la Royal Academy of Arts en 1905, où il étudia sous la direction de John Singer Sargent et exposa à quatorze reprises. Il devint également membre de la Royal Society of Portrait Painters. En France, il partagea un atelier avec le sculpteur Leonard Stanford Merrifield et exposa au Salon de Paris. Ishibashi se constitua un réseau de contacts fructueux, comprenant notamment des hommes d’État japonais, Sir Adrian Boult et Sir Leonard Hill. Son œuvre considérable reprend fidèlement le style, les sujets et les techniques de la peinture tant de l’ère Meiji que de la peinture européenne. La présente commande de l’hôpital de Londres faisait suite à un projet de trente-sept panneaux décoratifs en soie représentant les saisons pour la salle à manger du collège, réalisés dans le style traditionnel japonais. Les critiques attribuent sa maîtrise de ces deux disciplines à son engagement à préserver leur intégrité ; l’un d’eux a ainsi écrit qu’il « remportait des lauriers dans les deux sphères du portrait occidental et de l’art décoratif japonais grâce à sa détermination à les maintenir distinctes, sans jamais laisser les influences des méthodes artistiques occidentales ébranler les fondements de l’art japonais ». En ce qui concerne le portrait, Ishibashi « a mérité des éloges élogieux et bien mérités, faisant preuve d’une dextérité dans le traitement des effets de couleur et d’une vigueur du trait, ainsi que d’une maîtrise dans la définition des traits de caractère, qui distinguent son œuvre de celle du peintre ordinaire… » (A. Finch, « Panels by Mr. Kazunori Ishibashi: An Artist of the Old Japanese School ». The American Magazine of Art, juillet 1917, vol. 8, n° 9, p. 346-347). D’autres exemples de l’œuvre de Kazunori se trouvent dans les collections du British Museum et du Musée d’art de Shimane, qui abrite son célèbre Portrait d’une dame lisant de la poésie.