257 - SIR EDWARD COLEY BURNE-JONES (BRITANNIQUE, 1833-1898) ÉTUDE D'UNE NYMPHE DES BOIS ET D'UNE NYMPHE DE LA MER Lavis brun et gris, craie blanche sur crayon sur papier brun 35,5 x 51 cm (13¾ x 20 pouces)Provenance : Hartnoll & Eyre, 1972. Collection de l’honorable Patrick et de Lady Amabel Lindsay. Exposé à Londres, chez Hartnoll & Eyre, dans le cadre de l’exposition « Dessins et aquarelles de T. M. Rooke », du 5 au 22 décembre 1972, n° 13Bien qu’il ait figuré dans l’exposition de 1972 organisée par Hartnoll & Eyre consacrée aux dessins de T. M. Rooke (1842-1942), le présent dessin est l’une des premières ébauches des « Designs for sculptural reliefs » (Esquisses pour reliefs sculpturaux) de Burne-Jones : « Nymphe marine » et « Nymphe des bois », 1878, qui ont précédé son important tableau, « Une nymphe marine », 1881 (collection privée) et son pendant, « Une nymphe des bois », 1883 (Musée sud-africain, Le Cap), commandées par le mécène de Burne-Jones, William Connal (voir J. Christian, *Daughters of Delight*, catalogue d’exposition et de vente, Christie’s, Londres, 2005). Comme l’a noté Christian, op. cit., le goût de Burne-Jones pour le thème de la nymphe marine est généralement associé à son acquisition, en 1880, d’une maison à Rottingdean, à quatre miles à l’est de Brighton ; cependant, comme c’est souvent le cas chez Burne-Jones, cette idée avait déjà été exploitée auparavant et réutilisée par la suite. Ces sujets trouvaient leurs racines dans des travaux décoratifs antérieurs et son registre de travail de 1875 mentionne des « sirènes pour tissus », où l’on voit deux de ces figures de sirènes, l’une se déplaçant de gauche à droite en tenant des poissons, l’autre se déplaçant de droite à gauche, serrant des bébés sirènes dans ses bras ; il s’agissait de la contribution de Burne-Jones à un motif répétitif destiné à un tissu ou à un papier peint pour William Morris. En 1878, Burne-Jones nota qu’il avait conçu trois panneaux pour des bas-reliefs, représentant respectivement une nymphe des bois, une nymphe des eaux et les Hespérides. Il s’agissait des « Ébauches pour reliefs sculpturaux : Nymphe des mers et Nymphe des bois », vendues chez Christie’s, à Londres, le 15 décembre 2010, lot 34, réalisées à la gouache sur papier brun et encadrées d’une bordure étroite. Certains éléments indiquent que ces dessins avaient initialement été conçus comme un relief destiné à orner les deux extrémités d’un cassone ou d’un coffre, le panneau plus long représentant les Hespérides devant décorer la partie avant. Le dessin présenté ici constitue une première ébauche des peintures de Burne-Jones sur ce thème, comme en témoignent les différences entre ce dessin et les dessins sculpturaux: la nymphe des bois est représentée en pied, plutôt qu’émergeant de l’arbre lui-même ; la sirène nage de dos ; et d’autres créatures marines sont incluses, telles qu’une baleine dessinée au crayon et un grand escargot de mer. La sirène rappelle une aquarelle et une peinture à la gouache de Burne-Jones, datant de 1882 ; voir Christian, op. cit., fig. 23. L’élément humoristique présent dans cette œuvre est caractéristique de Burne-Jones (et absent des dessins de Rooke), en particulier les représentations saisissantes et comiques de ces poissons à la bouche grande ouverte ressemblant à des anguilles, identifiés comme des « gurnies » et pour lesquels Burne-Jones a réalisé des études indépendantes, également sur papier brun, dont des croquis se trouvent au Whitworth, de l’université de Manchester et au Palazzo Butera. Le surdessin à la craie blanche est typique de Burne-Jones et, sur le plan stylistique, les oiseaux sont fidèles à sa main.