13 - ÉCOLE ANGLAISE (FIN DU XVIe SIÈCLE) UNE ÉNIGME FAMILIALE Huile sur panneau Inscription à peine lisible : « Ma belle Dame, je vous prie de me dire […] /Qui sont ces trois-là…/ Qui sortent du château avec tant de faste / Et quelle est leur origine et leur naissance… » (en bas au centre) ; inscription supplémentaire, tout aussi illisible, contenant l’énigme : « Monsieur, l’un est mon frère du côté de mon père, pour dire la vérité / L’autre, du côté de ma mère, est également mon frère…/ Le troisième est mon propre fils, légitimement engendré…/ Et tous ces fils sont ceux de mon mari qui repose ici sur mes genoux / Sans aucun lien de parenté, à quelque degré que ce soit…/ Montrez-moi la raison pour laquelle cela peut être… » (en haut à gauche) ; feuilles supplémentaires comportant la transcription de l’énigme et la solution (collées au verso) 30,5 x 41,5 cm (12 x 16¼ pouces)Provenance : collection privée, Shropshire, Royaume-Uni. Ce tableau intrigant sur panneau est un exemple rare de « kinship riddle picture » (tableau-énigme sur la parenté) du XVIe siècle, une tradition qui témoigne du penchant élisabéthain pour les énigmes, les allégories et la raison. Le spectateur est invité à résoudre l’énigme suivante : comment les deux demi-frères de la dame et son propre fils légitime peuvent-ils tous être les fils de son mari, qui dort sur ses genoux ? Bien que plusieurs solutions possibles, fondées sur une série de mariages et de remariages, aient été suggérées, la plus probable semble être que « les deux demi-frères de la dame ont dû épouser les filles de son mari issues d’un précédent mariage, ce qui a fait d’eux des fils (c’est-à-dire des gendres) de son mari et des frères du fils de sa sœur. »[1] Le Dr Lydan Warner a établi un lien entre cette tradition et l’évolution des lois sur le mariage au XVIe siècle.[2] Bien qu’il ait été avancé que les exemples anglais se rapportent à des tableaux narratifs néerlandais traitant du même sujet, Warner a souligné que les solutions divergentes dépendent du cadre juridique propre à chaque contexte régional. Il se peut toutefois que ces traditions divergentes trouvent leur origine dans une même énigme manuscrite flamande.[3] On ne connaît qu’une poignée d’exemplaires anglais ayant survécu, tous conservés dans des collections prestigieuses. Parmi ceux-ci figurent *The Riddle* dédié à Sir William Cecil, aujourd’hui conservé à Hatfield House (vendu chez Sotheby’s, Londres, le 8 décembre 2010, lot 14, pour 61 250 £) ; « The Allegorie of a Faire Ladye » au Fogg Art Museum, à Cambridge, dans le Massachusetts, datable des années 1570 (n° 1959.143) ; ainsi qu’un exemple plus tardif, datant des années 1620 ou 1630, conservé à Knole, dans le Kent. Le présent lot présente plusieurs similitudes de composition avec ces trois œuvres, notamment les deux passages de texte comportant de légères variations et les six personnages (cinq hommes et une femme) dans un paysage avec, au loin, un château à tourelles. Il a été suggéré qu’un prototype pictural aurait pu circuler sous forme imprimée, mais aucun exemplaire n’a encore été retrouvé.[4] Cette version semble partager une interprétation textuelle similaire ainsi que la charmante naïveté de la version de Fogg. Elle présente également des variations inédites : les fils sont plus éloignés les uns des autres et descendent des marches, plutôt qu’un sentier, depuis le château. D’autres témoignages textuels de devinettes anglaises identifiés par Warner, dont une provenant de Copped Hall (voir Country Life, 4 août 1955, p. 253), « une curieuse image à l’Epping Inn » mentionnée dans une lettre adressée au Gentleman’s Magazine en 1789, ainsi que deux exemples présentant de légères différences dans l’énigme et le vers, ne semblent pas correspondre à ce panneau.Néanmoins, la précision des détails vestimentaires corrobore la datation du présent tableau aux années 1590. Les vêtements portés par les personnages de ce tableau auraient été à la mode vers le début des années 1590, en particulier le décolleté carré de la dame et sa collerette en dentelle spectaculaire. Les culottes très courtes portées par les hommes datent de la fin des années 1580 au début des années 1590, période où les silhouettes mettaient l’accent sur la jeunesse et la vigueur physique. Le mari de la dame porte une robe de dessus noire, d’un style plus ancien, superposée à un pourpoint et accompagnée d’une coiffe de style Tudor, tenue typique d’un homme d’un certain âge. Alors qu’un pastiche plus tardif aurait probablement homogénéisé les modes d’une période donnée, le traitement précis des vêtements selon les différentes générations est une particularité que l’on attendrait d’une œuvre originale. Les tissus sont également peints de manière convaincante et détaillée, ce qui suggère que cette œuvre a été réalisée à l’époque où ces modes étaient en vogue. Il est significatif de noter que, tandis que les exemples du XVIIe siècle conservés à Knole et à Copped Hall s’adressent à la Dame en l’appelant « Madame », les exemples connus antérieurs commencent par « My faire Lady ». Bien que le texte du lot actuel soit partiellement masqué, il semble plus probable qu’il corresponde à cette dernière formule.Nous remercions la professeure Karen Hearn et le docteur Lyndan Warner pour leur aide dans le catalogage de ce tableau.[1] R. Gibson, *The Clarendon Collection*, 1977, cité dans K. Hearn (éd.), *Dynasties : Painting in Tudor and Jacobean England, 1530-1630*, Londres, 1995, pp. 98-9[2] L. Warner, « Kinship Riddles ». Genealogy 2022, vol. 6 (2), 43, pp. 1-30.[3] Ibid., p. 23. [4] E. von Minnigerode, Image and Secrecy in Elizabethan England : Riddles and Self-Fashioning in Courtly Paintings for William Ceci