11 - Paire de candélabres à trois branches de style Empire en bronze doré

Paire de candélabres à trois branches de style Empire en bronze doré Chacun est dominé par une figure féminine ailée représentant la Victoire, debout sur un socle carré et soutenant les branches en volutes Les branches latérales sont ornées de motifs végétaux et se terminent par des embouts en forme de cloche La tige centrale s’élève entre les ailes de la figure et est surmontée d’un vase à l’antique muni de poignées en volutes, orné d’une tête de loup crachant des flammes et soutenant la lumière centrale Les bases sont ornées de lyres et décorées de frises de palmettes et de motifs végétaux, reposant sur des pieds en forme de boules Probablement russes, Saint-Pétersbourg, premier quart du XIXe siècle D’après un modèle attribué à Claude Galle (1759-1815) H. : 51 cm Cette paire de candélabres s’inspire du vocabulaire décoratif développé à Paris au début du XIXe siècle à partir des dessins de Charles Percier et de Pierre-François-Léonard Fontaine, dans lequel des figures féminines ailées personnifiant la Victoire ou la Renommée remplissent à la fois une fonction sculpturale et structurelle. Ce type de composition a été repris par certains des plus grands bronziers de l’époque, notamment Claude Galle (1759-1815) et Pierre-Philippe Thomire (1751-1843), et était particulièrement prisé dans la Russie impériale. Le lien entre le présent modèle et l’œuvre de Claude Galle est particulièrement évident dans l’utilisation d’une figure féminine ailée soutenant au-dessus de sa tête un vase ou une amphore, d’où s’élève l’axe central du candélabre. On retrouve des compositions comparables dans plusieurs candélabres attribués à Galle, où des figures féminines soutiennent des vases de forme classique surmontés de branches à bougies. Cette association est en outre corroborée par une autre paire connue du même modèle, également en bronze ciselé et doré, avec des figures de la Renommée, des têtes de loup crachant des flammes et des lyres appliquées aux socles, proposée à Lille en 2022 en tant que « Modèle de Claude Galle ». D’autres détails trouvent toutefois des parallèles plus proches dans le répertoire décoratif associé à Pierre-Philippe Thomire, notamment l’utilisation de têtes de loup d’où émergent des éléments liés aux branches porte-bougies. La présence, au sein d’un même motif, de caractéristiques associées à différents ateliers parisiens est significative lorsqu’on envisage une éventuelle origine russe. Au cours des premières décennies du XIXe siècle, les ateliers de Saint-Pétersbourg ne se contentaient pas de reproduire des modèles français, mais adaptaient et combinaient des motifs tirés de l’œuvre des plus grands bronziers parisiens. La présence, dans la paire présentée ici, d’éléments associés à la fois à Galle et à Thomire pourrait donc refléter ce processus d’adaptation et de réinterprétation au sein de la production russe. La circulation de tels modèles entre Paris et Saint-Pétersbourg est bien documentée. On connaît des candélabres russes réalisés d’après des modèles de Claude Galle, notamment une paire datant d’environ 1820-1830, ornée de masques de chiens et combinant des éléments décoratifs français et russes. Cette paire a elle-même été mise en relation avec un modèle produit dans l’atelier de Galle pour le marché russe vers 1805. L’œuvre des bronziers actifs à Saint-Pétersbourg, notamment Friedrich Bergenfeldt et Andrei Schreiber, témoigne également de l’utilisation directe et de l’adaptation de modèles français contemporains. La taille de la paire présentée ici, d’environ 50 cm de hauteur, ses socles carrés et l’utilisation de figures féminines ailées trouvent également des parallèles dans les candélabres russes du premier quart du XIXe siècle. Considérées dans leur ensemble, ces caractéristiques typologiques et la combinaison de motifs associés à la fois à Claude Galle et à Pierre-Philippe Thomire permettent d’attribuer avec prudence ces pièces à la manufacture de Saint-Pétersbourg, d’après des modèles français et, plus précisément, d’après une composition associée à Claude Galle.