71 - Dame Laura Knight

Dame Laura Knight (Britannique, 1877-1970) Des enfants dans une barque, 1916 huile sur toile signée « Laura Knight » et datée (en bas à gauche) 21 1/4 x 25 pouces (54 x 63,5 cm) Provenant de la succession de Joan Wellhouse Newton Stein, Jacksonville, Floride. Ce lot se trouve à Philadelphie. Encadrement : 28 x 32 x 2 pouces La toile entoilée est dans un bon état général. On observe quelques craquelures mineures, notamment en haut à droite. On observe également quelques légères salissures éparses, visibles en haut à gauche et en haut à droite. Au verso, un carton de renfort a été posé. Sous la lumière UV, on distingue des retouches éparses, notamment au niveau du bateau et en bas à droite, mais aussi aux quatre coins. Images supplémentaires disponibles sur demande. Provenance : Galerie Richard Green, Londres. Acquis auprès de cette galerie par l’actuel propriétaire. Exposé : Londres, Galerie Richard Green, « Modern British Paintings », 1988 (image figurant sur l’affiche annonçant l’exposition) Description du lot : Dame Laura Knight a peint *Children in a Rowboat* en 1916, au cours d’une période très productive pour l’artiste, alors qu’elle vivait dans la ville balnéaire de Newlyn, en Angleterre. Elle et son mari, le peintre Harold Knight, s’étaient installés sur la côte à l’initiative de Stanhope Forbes quelques années auparavant, afin de rejoindre sa colonie d’artistes. Les deux artistes s’imprégnèrent des paysages marins baignés de soleil et du mode de vie décontracté, ce qui rendit leur œuvre plus impressionniste, en particulier avant le début de la Première Guerre mondiale. Lorsque la guerre éclata, le gouvernement britannique interdit aux artistes de peindre sur le littoral, pour des raisons de sécurité, mais Laura Knight parvint à obtenir une autorisation spéciale pour continuer à y peindre. Au milieu des années 1920, Dame Laura Knight était une figure incontournable en Grande-Bretagne ; en 1929, elle devint la première femme artiste à être nommée Dame de l’Empire britannique. Sa biographe, Alice Strickland, la qualifiait de « femme de premières », car elle fut également la première artiste moderne à être élue à la Royal Academy (depuis Angelica Kauffman au XVIIIe siècle) et la première à y présenter une exposition personnelle. Elle a ensuite créé une œuvre vaste et variée, comprenant des portraits, des paysages, des scènes intimes de ballet et de cirque, puis, plus tard, des œuvres de propagande pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle est notamment célèbre pour avoir obtenu l’autorisation d’assister aux procès de Nuremberg pour crimes de guerre afin de pouvoir réaliser l’un de ses tableaux les plus connus. *Children in a Rowboat* (Des enfants dans une barque) capture l’énergie et l’esprit de la nouvelle génération, en plein cœur de la Première Guerre mondiale. Malgré les conflits qui font rage dans le reste du monde, les garçons se déshabillent et se jettent à l’eau depuis la barque, tandis que les filles, vêtues de leurs robes et de leurs chapeaux, sont assises sur le quai et bavardent. À l’image de l’artiste, ces enfants semblent capables de savourer les petits plaisirs du quotidien et même de trouver de la beauté en cette période des plus troublées.