25 - ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valence, 1840 – Malaga, 1924).

ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valence, 1840 – Malaga, 1924). « Paysage » Huile sur panneau. Signé dans le coin inférieur gauche. Dimensions : 45 x 62 cm, 62 x 80 cm (avec cadre). Antonio Muñoz Degraín commença à étudier l’architecture dans sa jeunesse, sur l’insistance de son père, mais il abandonna rapidement ces études pour se consacrer à la peinture. Élève à l’Académie des Beaux-Arts San Carlos de Valence dès l’âge de douze ans, il fut l’élève du peintre Rafael Montesinos, bien qu’il fût essentiellement autodidacte. Il participa régulièrement aux Expositions nationales des Beaux-Arts de 1862 à 1915, et ses succès lors de ces concours allaient façonner de manière décisive sa carrière artistique. En 1862, il se vit décerner une médaille d’honneur ; il remporta la médaille de troisième prix en 1864, puis celles de deuxième prix en 1867 et 1871. Chargé en 1870 de décorer le théâtre Cervantes de Málaga, il s’installa définitivement dans cette capitale andalouse. C’est là qu’il se maria, et quelques années plus tard, il fut nommé professeur surnuméraire à l’Académie royale des Beaux-Arts de San Telmo (1879). À l’Académie, Muñoz Degraín forma toute une génération d’artistes, dont le très jeune Picasso, qui ne cessera de lui témoigner affection et respect. En 1881, le peintre remporta sa première médaille à l’Exposition nationale avec «Othello et Desdémone» (Museu do Chiado, Lisbonne), ce qui lui valut une bourse du gouvernement qui lui permit d’entreprendre enfin son voyage tant attendu à Rome, où il visita également plusieurs villes de Toscane et Venise. C’est en Italie qu’il créa son grand chef-d’œuvre, « Les Amants de Teruel » (Musée du Prado), l’une des œuvres les plus importantes de la peinture espagnole du XIXe siècle, que le peintre présenta à l’Exposition nationale de 1884 à Madrid, remportant ainsi le premier prix. Dès lors, son prestige grandissant lui valut de nombreuses distinctions et récompenses publiques. Il fut nommé chevalier des ordres d’Isabelle la Catholique, de Charles III et d’Alphonse XII ; il reçut la médaille d’honneur de l’Exposition nationale de 1910 ; et en 1898, à la mort de Carlos de Haes, il fut nommé à la chaire de peinture de paysage de l’Académie de San Fernando à Madrid. Il fut nommé membre de cette institution l’année suivante et en devint le directeur en 1901. Il occupa également la présidence du Círculo de Bellas Artes de Madrid. Muñoz Degraín connut également un succès remarquable à l’étranger, exposant ses tableaux aux expositions universelles de Philadelphie (1876), Munich (1883) et Chicago (1893). Ses œuvres sont actuellement exposées au musée du Prado, au musée des Beaux-Arts de Valence et dans d’autres institutions.