7 - JOAQUÍN SOROLLA Y BASTIDA (Valence, 1863 – Cercedilla, Madrid, 1923).

JOAQUÍN SOROLLA Y BASTIDA (Valence, 1863 – Cercedilla, Madrid, 1923). « La plage de Valence », 1905. Huile sur carton photographique d’Antonio García (beau-père de Sorolla). Signé dans le coin inférieur gauche. Accompagné d’un certificat d’authenticité délivré par Mme Blanca Pons Sorolla. Numéro d’inventaire BPS 3598. Œuvre reproduite dans : « Eight Essays on Sorolla », volume II, Hispanic Society of America, 1909. p. 137, réf. 223. Œuvre reproduite dans : « Sorolla et Benlliure : les coups de pinceau d’une amitié », Centre culturel Bancaja, Valence (13 mars – 26 juillet 2020), p. 95, réf. 157. Au verso, un numéro en rouge a été barré, et au-dessus figure le numéro 223 en noir ; le premier correspond à sa participation à l’Exposition de Paris de 1906, et le second à celle de New York de 1909. L’œuvre présente de légères fissures dans le coin supérieur droit. Dimensions : 10,5 x 16,5 cm, 26 x 32 cm (avec cadre). Cette peinture à l’huile, réalisée par Joaquín Sorolla durant l’été 1905, représente divers personnages et des enfants jouant dans le sable — peut-être les enfants du peintre Joaquín et de María — selon Blanca Pons Sorolla, baignés par la puissante lumière jaune d’un coucher de soleil méditerranéen — thème récurrent chez ce maître postimpressionniste, qui a consacré une partie de son œuvre à la peinture de genre social. Dans sa composition soigneusement élaborée, qui conserve toutefois un certain air de spontanéité, Joaquín Sorolla complète la scène avec une petite fille vêtue de tons roses qui s’approche du spectateur par la droite, tandis qu’un groupe d’enfants joue en cercle au centre de la scène ; à gauche, quelques femmes vaquent à leurs occupations sans perdre de vue les enfants. Pour Joaquín Sorolla, la plage est devenue un cadre de représentation sociale, bourgeoise et cosmopolite, plutôt qu’un lieu de plaisir spontané. Dans l’œuvre que nous présentons, Sorolla conserve l’élégance de ce type de composition, en représentant les personnages vêtus de tenues principalement blanches, légères mais élégantes. Les coups de pinceau audacieux — qui, associés à l’absence d’esquisse préparatoire, confèrent à l’œuvre l’aspect d’une étude préliminaire — sont deux éléments qui ont propulsé Joaquín Sorolla au sommet de la scène artistique mondiale. Dès ses années d’école, Joaquín Sorolla manifestait déjà une passion pour le dessin et la peinture, suivant des cours de dessin l’après-midi dispensés par le sculpteur Cayetano Capuz à l’École des artisans. Après avoir reçu un prix à l’issue de ses études préliminaires à l’École normale supérieure, il s’inscrivit en 1879 à la prestigieuse École des Beaux-Arts de San Carlos à Valence. De plus, lors de ses séjours à Madrid en 1881 et 1882, il copia des tableaux de Velázquez, Ribera et El Greco au musée du Prado. Deux ans plus tard, il remporta un grand succès à l’Exposition nationale des Beaux-Arts avec un tableau historique, ce qui l’encouragea à postuler pour une bourse afin d’étudier à l’Académie espagnole des Beaux-Arts de Rome. Ayant atteint son objectif, Sorolla partit pour Rome en 1885, passant plusieurs mois à Paris avant d’y arriver. Dans la capitale française, il fut impressionné par les peintures des réalistes et des artistes qui peignaient en plein air. À l’issue de son séjour à Rome, il revint à Valence en 1889 et s’installa à Madrid l’année suivante. En 1892, Sorolla donna une nouvelle orientation à son art, s’intéressant aux questions sociales en représentant la scène poignante de « ¡Otra Margarita ! », qui remporta une médaille de première classe à l’Exposition nationale, puis, l’année suivante, à l’Exposition internationale de Chicago. Cette sensibilité marquera son œuvre jusqu’à la fin de la décennie, comme en témoignent ses représentations de la côte valencienne. Peu à peu, cependant, le maître valencien s’éloigna des thèmes des enfants malheureux, tels que ceux représentés dans « Triste herencia », qui avait remporté des prix à l’Exposition universelle de Paris en 1900 et à l’Exposition nationale de Madrid un an plus tard. Encouragé par le succès de ses images resplendissantes de la Méditerranée, et inspiré par son amour pour la lumière et la vie de ses plages ensoleillées, il concentra ses œuvres sur ces scènes — plus joyeuses et agréables — qui allaient lui valoir une renommée internationale. En 1906, il organisa sa première exposition personnelle à la galerie George Petit à Paris, où il démontra également ses talents de portraitiste. En 1908, l’Américain Archer Milton Huntington, impressionné par l’exposition de l’artiste à la Grafton Gallery de Londres, chercha à acquérir deux de ses œuvres pour sa Hispanic Society. Un an plus tard, il invita personnellement Sorolla à exposer au sein de son institution, ce qui donna lieu à une exposition en 1909 qui remporta un immense succès. La relation entre Huntington et Sorolla déboucha sur la commande la plus importante de la vie du peintre : la création d’immenses toiles destinées à illustrer les régions d’Espagne sur les murs de la Hispanic Society. Son œuvre est actuellement représentée au musée du Prado et au musée qui porte son nom à Madrid, ainsi qu’au Metropolitan Museum of Art de New Yo