45 - Pietro Novelli, dit « Il Monrealese » DA

Pietro Novelli, dit « Il Monrealese » DA (Monreale, 1603 – Palerme, 1647) Portrait d'une vieille femme Huile sur toile, 37,5 x 26,5 cm Non signé Bon état de conservation, légères traces de vieillissement.Ce tableau de grande valeur reproduit une esquisse originale réalisée par Pietro Novelli (Monreale, 1603 – Palerme, 1647), exposée à Salemi en 2015 au château normand-souabe (Les mythes et le territoire dans une Sicile aux mille cultures. L’influence du Caravage et des Flamands dans la peinture méridionale, sous la direction de l’historien Franco Paliaga). À la lumière des analyses technico-stylistiques actuelles, il n’est toutefois pas possible de définir avec une certitude absolue ni l’attribution ni la datation de l’œuvre présentée ici, qui devront faire l’objet d’un réexamen complet étayé par des analyses diagnostiques appropriées — telles que l’analyse des pigments, la réflectographie IR et l’examen du support. Tout en reconnaissant la grande qualité d’exécution de l’œuvre, on ne peut exclure qu’elle ait été réalisée au XIXe siècle par l’un des talentueux copistes actifs en Sicile, parmi lesquels Giuseppe Velasco, Giuseppe Patania ou, surtout, Salvatore Lo Forte. C’est vers ce dernier que se porte tout particulièrement notre attention, car on lui a confié de nombreuses copies de portraits en demi-figure tirés d’œuvres de Novelli. Lo Forte, profondément fasciné par les styles picturaux de l’artiste de Monreale, en a assimilé les éléments réalistes et lumineux, comme en témoignent des œuvres telles que *Les Saints ermites* et *Saint Philippe d’Agira exorcisant un possédé*, dérivées d’originaux de Novelli aujourd’hui conservés à l’église du Gesù, maison professe des Pères jésuites de Palerme. Il semble plausible de replacer également le tableau étudié dans ce contexte culturel et chronologique. Les qualités artistiques de Novelli suscitèrent chez le jeune peintre une admiration si profonde qu’en 1823, Lo Forte fut choisi, avec Vincenzo Riolo, pour réaliser certaines interventions sur les fresques de Novelli de la chapelle de la Sainte-Croix dans l’église Saint-Philippe-Néri (cf. Rosella Sinagra, Salvatore Lo Forte dans la Sicile du XIXe siècle. Catalogue des peintures et dessins, Naples, 1998, pp. 37–38).