272 - UNSEI : UN NETSUKE EN BAMBOU EXCEPTIONNELLEMENT GRAND ET RARE REPRÉSENTANT UN ESCARGOT DE MER DE BABYLONE JAPONAIS (BAIGAI)

UNSEI : UN NETSUKE EN BAMBOU EXCEPTIONNELLEMENT GRAND ET RARE REPRÉSENTANT UN ESCARGOT DE MER DE BABYLONE JAPONAIS (BAIGAI) Par Unsei, signé Unsei 雲生 koku 刻 Japon, fin du XVIIIe siècle – début du XIXe siècle, période Edo (1615-1868) Sculpté dans un morceau de bambou de choix, il représente un grand baigai sortant de sa coquille spiralée massive, son corps mou s'étendant sous la large lèvre, la tête charmante relevée, ornée de deux longues antennes. Les spires lisses et polies contrastent avec le corps densément pointillé et l’ouverture de la coquille à la texture fine, tandis que le sculpteur exploite habilement le grain et les variations de teintes naturelles du bambou. Himotoshi naturel et signé au dos « UNSEI koku » [sculpté par Unsei]. HAUTEUR 6 cm État : Bon état avec des fissures naturelles dues au vieillissement, dont la plus grande a été comblée ; une antenne présentant une ancienne réparation. Le baigai, ou escargot de mer japonais de Babylone (Babylonia japonica), est un sujet de netsuke exceptionnellement rare. La présente sculpture est particulièrement réussie par le contraste entre la coquille massive, à spirale géométrique, et le corps souple et animé qui en émerge, ses antennes dressées conférant à la créature un air de curiosité attachant. Ce sujet inhabituel est également représenté sur un netsuke en bois du XVIIIe siècle réalisé par Masanao de Kyoto, récemment vendu chez Bonhams (voir la comparaison aux enchères). Le bambou, bien qu’abondant et peu coûteux, était très prisé par les sculpteurs de netsuke pour l’extraordinaire variété de sa croissance naturelle et de son grain. Comme l’a observé Raymond Bushell, les sculpteurs choisissaient souvent des sections inhabituelles ou des excroissances anormales, la qualité du netsuke fini reposant entièrement sur le savoir-faire et le talent artistique de son créateur. Comparaison aux enchères : Comparez un netsuke en bois similaire représentant un bagai, réalisé par Masanao, daté de la seconde moitié du XVIIIe siècle, d’une longueur de 5,1, chez Bonhams, « Netsuke de la collection de Joseph et Elena Kurstin », le 25 mars 2026, à New York, lot 810 (adjugé à 117 340 USD, soit environ 102 000 euros au taux de change en vigueur au moment de la rédaction).