230 - SHUGETSU IV : SUPERBE NETSUKE EN ÉBÈNE REPRÉSENTANT UN TAUREAU NOIR COUCHÉ

SHUGETSU IV : SUPERBE NETSUKE EN ÉBÈNE REPRÉSENTANT UN TAUREAU NOIR COUCHÉ Par Shugetsu IV (Shizan), signé Shugetsu 舟月 saku 作 Japon, Tokyo, vers les années 1870-1880, début de l'ère Meiji (1868-1912) Publié dans : Douglas J. K. Wright (1976), *Netsuke Panorama*, n° 107. Superbement sculpté, ce puissant taureau noir couché repose, les quatre pattes repliées sous son corps massif, la tête baissée et légèrement tournée sur le côté, et la longue queue balayant vers l’avant la patte arrière droite. La forme compacte et imposante est modelée avec un naturalisme remarquable : bosse d’épaule prononcée, fanon épais et plissé, poitrine large et croupes arrondies ; toute la surface est recouverte d’un travail de poils méticuleusement incisé, épousant les contours de la musculature. Le visage, modelé avec audace, est particulièrement caractéristique : il présente un nez large et saillant, des narines profondément évasées, des cornes courtes et recourbées, ainsi que des yeux vifs à double incrustation de corne. L’ébène dense est finement poli ; sa surface d’un noir profond confère à l’animal une présence sculpturale imposante et souligne la netteté de la sculpture. Himoshi asymétriques sur la face inférieure : le plus grand est bordé d’os et le plus petit d’os teinté de vert ; l’œuvre est signée « SHUGETSU saku » [réalisé par Shugetsu]. LONGUEUR 4,8 cm Provenance : Collection Dorothy Ann Stevens de netsuke et d’inro de grande qualité, constituée entre les années 1940 et 1960. Acquis par Henry Potter Stevens en 1966. Une copie de l’inscription correspondante dans le registre du collectionneur, répertoriant le présent lot sous le n° 435, accompagne le lot. Dorothy Ann Stevens était une collectionneuse d’art japonais active au milieu du XXe siècle. Épouse du chimiste, artiste et collectionneur Henry Potter Stevens (1875–1965), elle a constitué une vaste collection de netsuke, d’inro et d’accessoires de tabac, les netsuke constituant un centre d’intérêt particulier de sa collection. Soigneusement documentée et étudiée par des spécialistes, la collection était gérée de manière indépendante, chaque acquisition se voyant attribuer un numéro d’inventaire individuel. Bon nombre de ces pièces ont été acquises sur le marché de l’art londonien au cours des années 1940 et 1950 et comprenaient des œuvres dont la provenance antérieure était prestigieuse. Dorothy et Henry entretenaient des collections étroitement liées mais distinctes et échangeaient parfois des objets entre eux, les intérêts d’Henry étant particulièrement tournés vers les inro et ceux de Dorothy vers les netsuke. Conservée au sein de la famille Stevens pendant plus d’un demi-siècle, sa collection constitue un témoignage important et bien documenté de la collection et de l’étude des arts miniatures japonais au milieu du XXe siècle. État : Excellent état. Shugetsu IV, également connu sous le nom de Shizan, appartenait à la célèbre famille Hara de sculpteurs de netsuke d’Edo ; il était le fils et l’élève de Shugetsu III. Meinertzhagen le mentionne comme un artiste de l’école de Tokyo actif pendant l’ère Meiji et propose une comparaison particulièrement éclairante : un cheval couché sculpté dans du bois noir, décrit comme de l’ébène ou du bois teinté, signé Shugetsu Shizan. Ce cheval partage plusieurs traits très caractéristiques avec le taureau présenté ici, notamment le choix inhabituel d’un bois noir dense, le museau large et sailliant aux naseaux profondément creusés, ainsi que le traitement très similaire des yeux incrustés. Ces similitudes, associées à la signature présente, appuient fortement l’attribution de ce netsuke à Shugetsu IV, Shizan. Le choix de l’ébène est particulièrement réussi dans cette œuvre. Sa densité permet de modeler le corps compact avec une précision exceptionnelle, tandis que sa teinte naturellement sombre confère à cette minuscule sculpture une présence presque monumentale. Le pelage finement incisé adoucit les masses imposantes des épaules et des hanches, tandis que la tête baissée et les pattes repliées de manière serrée confèrent une extraordinaire impression de force contenue. Il en résulte une étude animale superbement équilibrée, dans laquelle la puissance physique est tempérée par une observation remarquablement sensible. Comparaison bibliographique : Comparer avec un netsuke en bois noir très similaire représentant un cheval couché, réalisé par Shugetsu IV, signé Shugetsu Shizan, daté du début de l’ère Meiji, illustré dans Meinertzhagen, Frederick / Lazarnick, George (1986) MCI, Partie B, p. 767. Ce cheval se distingue notamment par son matériau foncé très similaire, son large museau saillant, ses naseaux profondément creusés et ses yeux incrustés.