188 - ZESHO : UN NETSUKE EN BOIS RARE REPRÉSENTANT UNE COURTISANE-CHAT (NEKO GEISHA) ET UN POISSON-CHAT (NAMAZU)

ZESHO : UN NETSUKE EN BOIS RARE REPRÉSENTANT UNE COURTISANE-CHAT (NEKO GEISHA) ET UN POISSON-CHAT (NAMAZU) Par Zesho (Koreiku), signé Zesho 是生 saku 作 Japon, seconde moitié du XIXe siècle Finement sculpté, ce netsuke représente une courtisane-chat anthropomorphe entrelacée avec un grand poisson-chat. La féline est élégamment vêtue d’un kimono fluide orné de motifs asanoha et géométriques, une patte levée pudiquement vers sa poitrine. Son visage expressif est rendu avec minutie : yeux plissés, coussinets de moustaches délicatement pointillés et fourrure finement gravée. Le corps puissant du namazu s’enroule sous et autour de la chatte ; ses nageoires profondément rainurées et sa queue ample s’enroulent autour de son dos pour former une composition compacte et animée. Himotoshi asymétriques à l’arrière et sur le dessous, ce dernier soigneusement sculpté avec les pattes du chat, et signé « ZESHO saku » [réalisé par Zesho]. LONGUEUR 4 cm Provenance : Collection du Dr T. Schrire. Sotheby’s, « A Fine Collection of Netsuke and Inro », 11 juin 1973, Londres, lot 75. Issu d’une collection privée française, acquis auprès de la collection susmentionnée. État : Bon état, avec de légères traces d’usure superficielles prévisibles et une petite fissure sur l’un des barbillons du namazu. L’association en apparence fantaisiste d’une courtisane-chat et d’un poisson-chat revêt une signification nettement satirique ancrée dans la société du début de l’ère Meiji. Dans la caricature de l’époque, le chat (neko) servait de substitut familier à une geisha ou à une courtisane, tandis que le namazu aux longues moustaches pouvait représenter les fonctionnaires moustachus du nouveau gouvernement Meiji. Kawanabe Kyosai a exploité à maintes reprises ce code visuel pour tourner en dérision les liens étroits entre les fonctionnaires du gouvernement et les quartiers de plaisir. Dans le netsuke présenté ici, les deux figures ne sont pas simplement juxtaposées, mais étroitement entrelacées, l’énorme poisson s’enroulant intimement autour de la féline élégamment vêtue. La composition peut donc être interprétée comme une satire acerbe de l’imbrication de la bureaucratie Meiji avec les quartiers de plaisirs, dévoilant les appétits et les excès privés de la nouvelle classe dirigeante sous le couvert de la rhétorique de la modernisation, de la « civilisation » et des « lumières ». On trouve un parallèle étroit avec ce sujet dans le tableau de Kawanabe Kyosai intitulé *Chat sur un bateau de pêche au poisson-chat*, dans lequel le chat représente également une courtisane et le namazu à moustaches un fonctionnaire. Comparaison aux enchères : La présente sculpture présente des affinités stylistiques frappantes avec l’œuvre de Hokyudo Itsumin, notamment dans la manière dont la signature est gravée. À comparer avec un netsuke en bois similaire représentant un chat poursuivant un rat, réalisé par Itsumin, chez Zacke, « Fine Netsuke & Sagemono », le 7 novembre 2025, à Vienne, lot 193 (adjugé à 7 865 euros).