134 - SUKEYUKI : UN SUPERBE NETSUKE EN BOIS REPRÉSENTANT UN SERPENT ET UN CRÂNE

SUKEYUKI : UN SUPERBE NETSUKE EN BOIS REPRÉSENTANT UN SERPENT ET UN CRÂNE Par Izumi Sukeyuki (1838-1920), signé Sukeyuki 亮之 Japon, Takayama, province de Hida, fin du XIXe siècle – début du XXe siècle, période Meiji (1868-1912) Une composition d’une macabre beauté représentant un serpent s’enroulant étroitement autour d’un crâne usé par les intempéries, son corps rendu avec une précision remarquable grâce à des écailles finement sculptées, de tailles et de textures variées. Le crâne est superbement modelé, avec une surface pointillée suggérant un os vieilli, quelques dents manquantes et une cavité crânienne profondément creusée. Le serpent émerge du crâne, pénétrant dans l’orbite avant de poser sa tête au sommet du crâne, ses yeux à double incrustation alerte et sa langue fourchue déployée. L’entrelacement dynamique des deux formes crée une puissante impression de mouvement et de transformation, tandis que le contraste entre la structure osseuse lisse et le serpent à la texture riche témoigne de la maîtrise exceptionnelle de Sukeyuki en matière de sculpture sur bois. Himotoshi naturel. Signé d’un côté « SUKEYUKI ». HAUTEUR 4,5 cm Provenance : De la collection de Mme Frederica (Freda) Cook (1856-1925), puis transmise par héritage. Freda Cook entra dans l’une des familles de collectionneurs les plus distinguées de Grande-Bretagne grâce à son mariage, en 1887, avec Wyndham Francis Cook, fils cadet de Sir Francis Cook, 1er baronnet et vicomte de Monserrate (1817-1901). Magnat fortuné de l’industrie textile et l’un des grands collectionneurs d’art du XIXe siècle, Sir Francis constitua une collection exceptionnelle de tableaux de maîtres anciens à Doughty House, à Richmond, comprenant notamment des œuvres de Jan van Eyck, Velázquez, Fra Angelico, Filippo Lippi et Rembrandt. Il a également aménagé un jardin japonais dans son domaine portugais de Monserrate, reflétant ainsi les intérêts cosmopolites de la famille. Parmi ses acquisitions figurait le « Salvator Mundi », attribué à Léonard de Vinci, qu’il avait acheté en 1900 et qui a ensuite atteint 450,3 millions de dollars chez Christie’s New York en 2017, établissant ainsi le record mondial du prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’art lors d’une vente aux enchères. À la mort de son mari en 1905, Freda hérita d’une fortune considérable et continua à collectionner des œuvres d’art, notamment de l’art japonais et des netsuke. Son extraordinaire testament manuscrit, rédigé en 1925, compte 95 940 mots répartis sur 1 066 pages et quatre volumes ; il est toujours reconnu par le Guinness World Records comme le plus long testament jamais rédigé. État : Excellent état, légères traces d’usure normales. Un œil incrusté a été remplacé. On raconte que Sukeyuki allait chercher ses modèles de crânes dans de anciens tumulus et qu’il avait suivi des cours d’anatomie auprès d’un ami médecin afin de mieux comprendre les insertions des tendons musculaires. Izumi Sukeyuki (1838–1920) vivait dans la ville de Bamba, dans la province d’Omi, aujourd’hui préfecture de Shiga. Il s’était d’abord spécialisé dans la sculpture d’autels bouddhistes familiaux, mais après avoir visité Hida-Takayama, il fut captivé par l’œuvre du sculpteur Matsuda Sukenaga (1800–1871), célèbre pour ses netsuke et ses okimono représentant des reptiles et des amphibiens. Inspiré par le style de Sukenaga, Sukeyuki adopta le nom de son maître et se tourna vers la sculpture, en se concentrant particulièrement sur les serpents, les crapauds et les crânes. Ses sculptures représentant des serpents se faufilant à travers des crânes sont devenues un motif caractéristique, reflétant son intérêt pour le concept bouddhiste zen du memento mori, symbolisant le caractère éphémère de la vie. Ces motifs, prisés par les samouraïs, rappelaient le caractère inévitable de la mort et l’importance de vivre en s’y préparant. Comparaison aux enchères : Comparez un netsuke en bois très similaire représentant un serpent et un crâne, réalisé par le même artiste et signé Sukeyuki, d’une longueur de 4,5 cm, présenté lors de la vente « Zacke, Fine Netsuke & Sagemono » du 16 avril 2021 à Vienne, lot 151 (adjugé à 17 080 euros).