133 - SUKEYUKI : UN NETSUKE EN BOIS DE GRANDE MAÎTRISE REPRÉSENTANT UN CRÂNE ET UN SERPENT

SUKEYUKI : UN NETSUKE EN BOIS DE GRANDE MAÎTRISE REPRÉSENTANT UN CRÂNE ET UN SERPENT Par Izumi Sukeyuki (1838-1920), signé Sukeyuki 亮之 Japon, Takayama, province de Hida, fin du XIXe siècle – début du XXe siècle, période Meiji (1868-1912) Un netsuke saisissant et d’un charme morbide représentant un grand serpent, dont le corps est finement sculpté de squames naturalistes et dont l’épaisseur varie à mesure qu’il s’enroule autour d’un crâne d’une précision anatomique remarquable. Le crâne présente des signes de vieillissement, avec quelques dents manquantes et l’arrière du crâne évidé. Le serpent se faufile à travers cette ouverture, pénètre dans l’orbite et pose sa tête au sommet du crâne. Les yeux sont à double incrustation et la langue est sortie. La surface du crâne est magistralement pointillée, imitant la texture hétérogène du crâne. Himotoshi naturel. Signé sur un côté dans un cartouche rectangulaire : « SUKEYUKI ». LONGUEUR 4,3 cm Provenance : Collection Dorothy Ann Stevens de netsuke et d’inro raffinés, constituée entre les années 1940 et 1960. Acquis chez Norton en octobre 1954 et répertorié dans le registre de la collection sous le n° 277. Dorothy Ann Stevens était une collectionneuse d’art japonais active au milieu du XXe siècle. Épouse du chimiste, artiste et collectionneur Henry Potter Stevens (1875–1965), elle a constitué une vaste collection de netsuke, d’inro et d’accessoires de tabac, les netsuke constituant un centre d’intérêt particulier de sa collection. Soigneusement documentée et étudiée de manière scientifique, la collection était gérée de manière indépendante, chaque acquisition se voyant attribuer un numéro d’inventaire individuel. Bon nombre de ces pièces ont été acquises sur le marché de l’art londonien au cours des années 1940 et 1950 et comprenaient des œuvres dont la provenance antérieure était prestigieuse. Dorothy et Henry entretenaient des collections étroitement liées mais distinctes et échangeaient parfois des objets entre eux, les intérêts d’Henry étant particulièrement tournés vers les inro et ceux de Dorothy vers les netsuke. Conservée au sein de la famille Stevens pendant plus d’un demi-siècle, sa collection constitue un témoignage important et bien documenté de la pratique de la collection et de l’étude des arts miniatures japonais au milieu du XXe siècle. État : Excellent état, avec de légères traces d’usure superficielles normales. On raconte que Sukeyuki allait chercher ses modèles de crânes dans de anciens tumulus et qu’il avait suivi des cours d’anatomie auprès d’un ami médecin afin de mieux comprendre les insertions des tendons musculaires. Izumi Sukeyuki (1838–1920) vivait dans la ville de Bamba, dans la province d’Omi, aujourd’hui préfecture de Shiga. Il s’était d’abord spécialisé dans la sculpture d’autels bouddhistes familiaux, mais lors d’un séjour à Hida-Takayama, il fut captivé par l’œuvre du sculpteur Matsuda Sukenaga (1800–1871), réputé pour ses netsuke et ses okimono représentant des reptiles et des amphibiens. Inspiré par le style de Sukenaga, Sukeyuki adopta le nom de son maître et se tourna vers la sculpture, en se concentrant particulièrement sur les serpents, les crapauds et les crânes. Ses sculptures représentant des serpents se faufilant à travers des crânes devinrent un motif caractéristique, reflétant son intérêt pour le concept bouddhiste zen du memento mori, symbolisant le caractère éphémère de la vie. Ces motifs, prisés par les samouraïs, rappelaient le caractère inévitable de la mort et l’importance de vivre en s’y préparant. Comparaison avec des ventes aux enchères : Comparez un netsuke en bois très similaire représentant un serpent et un crâne, réalisé par Sukeyuki et également signé « Sukeyuki » dans un cartouche rectangulaire de 4,2 cm de large, vendu chez Bonhams, « The Julius & Arlette Katchen Collection of Fine Netsuke : Part II », le 10 mai 2017, à Londres, lot 76 (adjugé à 3 125 GBP, soit environ 5 000 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).