41 - SHIBATA ZESHIN : GRAND ET RAFFINÉ RÉCIPIENT À ENCENS EN BOIS LAQUÉ REPRÉSENTANT DES « NATAMAME ET DES ESCARGOTS »

SHIBATA ZESHIN : GRAND ET RAFFINÉ RÉCIPIENT À ENCENS EN BOIS LAQUÉ REPRÉSENTANT DES « NATAMAME ET DES ESCARGOTS » Par Shibata Zeshin (1807-1891), signé Zeshin 是眞 et portant le sceau Shin 眞 Japon, Tokyo, fin du XIXe siècle, période Meiji (1868-1912) Publié dans : Resonance of Wa - The Japanese Spirit. Collection Casal, 2025, p. 165. Sculpté de manière naturaliste sous la forme d’un haricot-épée allongé (natamame), le bois lisse et poli préserve les contours irréguliers et le caractère subtil de la surface de la gousse. La partie centrale amovible forme le couvercle et est ornée d’un haut-relief représentant un escargot, dont la coquille est finement incrustée de nacre et le corps rendu avec brio en takamaki-e doré. Le bord est rehaussé de fundame doré. Signé au verso « ZESHIN » avec le sceau « Shin ». LONGUEUR 43,3 cm Provenance : Ancienne collection d’Ugo Alfons Casal, acquise auprès de ce dernier. Musée des Beaux-Arts de la ville d’Osaka, léguée par ce dernier puis retirée du fonds en 2021. Porte une étiquette de collection « 1460 » à l’intérieur. Ugo Alfons Casal, d’origine suisse-allemande, est né à Florence, en Italie, en 1888. Il s’installa au Japon en 1918, travaillant d’abord à la succursale d’Osaka de la société George H. McFadden & Brothers, puis chez F. S. Morse & Co. à Kobe de 1920 à 1938. Principalement actif dans le commerce du coton, Casal passa la majeure partie de sa vie à Kobe, avec quelques années à Yokohama, jusqu’à sa mort en 1964. Tout au long de son séjour au Japon, il resta passionné par la collection d’art japonais. À la fin des années 1930, alors que les relations entre le Japon et les États-Unis se détérioraient, Casal envisagea de transférer sa collection aux États-Unis. Cependant, le déclenchement de la guerre du Pacifique en 1941 mit un terme à ce projet, et la collection fut alors entreposée dans des caisses en bois au port de Kobe. Grâce à ses relations personnelles, Casal réussit à transférer la collection au Musée des Beaux-Arts de la ville d’Osaka, où elle fut conservée en dépôt pendant la guerre et l’après-guerre. Après sa mort, la collection fut léguée au musée, où elle reste l’une des plus précieuses du Japon, avec plus de 4 000 pièces. État : Excellent état, avec des traces d’usure anciennes et des imperfections naturelles typiques du matériau. Quelques fissures naturelles dues au vieillissement. La partie centrale est amovible. Accompagné d’un tomobako (boîte de rangement) en bois portant l’inscription « Zeshin makie kodutsu, chinto » [Un porte-encens en forme d’épée rare, réalisé par Zeshin]. Shibata Zeshin (1807-1891) comptait parmi les artistes laquiers les plus accomplis de la fin de l’époque Edo et de l’époque Meiji ; il fut nommé parmi les premiers Teishitsu Gigeiin (artistes de la cour impériale) en 1890. Célèbre pour avoir su allier des techniques de laque très innovantes à une observation attentive du monde naturel, il excellait particulièrement dans l’art de mettre en valeur la forme et la texture intrinsèques du matériau qu’il choisissait. Le traitement de l’escargot s’inspire probablement de Jikan Ganbun, dont les compositions naturalistes représentant des créatures modestes telles que des escargots et des insectes, généralement enrichies d’incrustations de techniques mixtes, trouvaient clairement un écho chez Zeshin. L’intérêt de Zeshin pour Ganbun était récurrent plutôt qu’isolé, et il est même explicitement mis en évidence dans des œuvres telles que le netsuke hako en bambou signé « Narau Ganbun, Zeshin » (« Zeshin, imitant Ganbun »), lui aussi orné d’un escargot. Dans la présente œuvre, Zeshin adapte ce vocabulaire inspiré de Ganbun à son propre langage raffiné de la laque, en faisant ressortir la nacre chatoyante sur le bois naturel de ce natamame monumental. Comparaison aux enchères : Comparer à un netsuke hako en bambou apparent de Shibata Zeshin, d’après Jikan Ganbun, également orné d’un escargot en takamaki-e doré et incrustations de métal, signé « Narau Ganbun, Zeshin », d’une longueur de 3,8 cm, chez Bonhams, Collection d’art japonais d’Edward Wrangham : Partie III, 15 mai 2012, Londres, lot 140 (adjugé à 10 625 GBP, soit environ 18 500 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).