277 - "HIGH AND LOWER RHIN", carte tirée de l'"Atlas Universel, dressé sur les meilleures cartes modernes", seconde moitié du XVIIIe siècle. Gravure enluminée (démarcations en couleur). Édition M. Remondini, Venise, 1784. Numéroté à la main au verso (n° 30), correspondant à la numérotation stipulée dans l'index. Le lot est accompagné d'une copie de la page de titre de l'atlas. Dimensions : 49,5 x 53,5 cm (estampe) ; 53 x 76 cm (papier). Carte des cercles du Rhin supérieur et inférieur, montrant, dans le premier, le duché des Deux Ponts, les évêchés de Worms et de Spire, les États de Nassau et de Hesse, les comtés de Hanaw, Solms, Isenburg, les abbayes de Fulde et de Hirchfeld &c. et, dans le second, les électorats de Mayence, Trèves et Cologne, et le Palatinat rhénan. L'origine de l'"Atlas Universel, dressé sur les meilleures cartes modernes" remonte à 1757, lorsque Gilles Robert de Vaugondy (1668-1766) et son fils Didier Robert de Vaugondy (1723-1786), géographes du roi de France, formèrent l'un des ateliers de fabrication de cartes et de globes les plus renommés de France. L'excellente position des Vaugondy dans le domaine de la topographie, associée aux liens familiaux avec Nicolas Sanson, l'un des cartographes les plus importants du XVIIe siècle, a conduit les Vaugondy à hériter d'une grande partie du matériel cartographique que Sanson avait accumulé au fil des ans, donnant ainsi naissance à l'ambitieux et unique Atlas universel dont notre carte fait partie. C'est pourquoi les frères Paolo et Francesco Santini, graveurs vénitiens, ne manquèrent pas l'occasion d'acquérir les planches originales des frères Vaugondy. C'est ainsi qu'en 1776, les frères Santini commandèrent la production de nouvelles plaques de cuivre, tout en conservant substantiellement le dessin original, en gardant les noms de lieux et les inscriptions en français tels qu'ils étaient définis dans la copie de 1757. En raison de leur connaissance du territoire italien, les modifications apportées par les frères Santini concernent principalement les cartes des régions italiennes. L'année suivante, Paolo Santini céda tous ses droits de publication à M. Remondini qui, en 1777 et 1784, réédita le même Atlas, mais avec son nom. L'exemplaire dont notre carte fait partie, édité en 1784 par M. Remondini, maintient l'exceptionnalité de l'œuvre originale de la famille Vaugondy : le traitement méticuleux des informations (basé sur la révision des cartes les plus anciennes disponibles, en les rachetant avec le matériel le plus mis à jour à l'époque) ; l'incorporation des dernières recherches académiques en vigueur à l'époque ; l'intégration de ses propres observations astronomiques (corrigeant si nécessaire même la latitude et la longitude) ou encore le grand décorativisme de chacune de ses cartes. Comme dans la grande majorité des documents cartographiques produits en France au cours du XVIIIe siècle, la carte en question se caractérise par son énorme valeur picturale et son grand souci du détail. Les cartes anciennes constituent l'une des typologies documentaires les plus complètes. Leur double nature, cartographique et historique, attire l'attention des collectionneurs les plus exigeants, qui voient dans la cartographie un reflet fidèle du passé, et s'engagent à les acheter et à les diffuser sur le marché de l'art. La rareté de certaines éditions et la longévité de nombreux exemplaires font de la possession et de la jouissance de la cartographie ancienne un plaisir de plus en plus à la mode parmi les amateurs d'art. Considérées comme d'authentiques réminiscences du passé, les cartes anciennes deviennent un reflet consciencieux de la façon dont le territoire était divisé dans le passé, ou de la façon dont les caractéristiques géographiques définissent notre monde. Leur caractère décoratif, ajouté au travail méticuleux et ambitieux des cartographes, font de ces pièces d'authentiques œuvres d'art.