60 - JOSÉ NAVARRO LLORENS (Valence, 1867–1923)

JOSÉ NAVARRO LLORENS (Valence, 1867–1923) « Cap de moro ». Huile sur panneau. Signé dans le coin supérieur gauche. Signé et intitulé au verso. Dimensions : 23 x 17 cm, 52 x 49 cm (avec cadre). José Navarro Llorens s’est tourné vers la peinture dès son plus jeune âge et a poursuivi ses études à l’École des Beaux-Arts de San Carlos, dans sa ville natale. Après ses études, on perd sa trace, et on ne le retrouve qu’en 1895 lorsque, selon Pantorba, il participa pour la première et unique fois au Salon national des Beaux-Arts, où il obtint une mention honorable. Cette même année marqua l’ascension vers la renommée de Joaquín Sorolla, qui se vit attribuer à l’unanimité le premier prix de ce concours. Bien qu’ils aient été amis toute leur vie, il est possible que Navarro, compte tenu de sa nature bohème et modeste, n’ait pas aspiré, à l’instar de Sorolla, à une carrière fulgurante marquée par les distinctions officielles et le prestige de la cour. Il semble qu’il n’ait jamais eu l’intention de faire connaître son œuvre au-delà d’un cercle local restreint, comme en témoigne le fait que, dans ses débuts, il se consacra à la peinture de scènes de genre et de motifs romantiques pour des éventails. Néanmoins, ses premières œuvres témoignent d’une certaine influence du style de Mariano Fortuny, que Navarro admirait et dont l’exemple l’a peut-être inspiré à se rendre au Maroc à une phase ultérieure de sa carrière. Ce voyage a dû avoir lieu peu après la fin de ses études, et au cours de celui-ci, il s’est consacré à la représentation de thèmes locaux, nord-africains et orientalistes. Au début du XXe siècle, il fut chargé de décorer un palais à Buenos Aires, bien que Navarro ne se soit jamais rendu en Argentine. Il embarqua pour cette destination, mais lors d’une escale à Rio de Janeiro, le peintre décida d’y rester indéfiniment. Dans cette ville brésilienne, il continua à travailler et organisa une exposition qui fut très bien accueillie. Cependant, la nostalgie de sa terre natale — thème central de son langage artistique — le poussa à retourner à Valence, où il s’installa définitivement à Godella. C’est là qu’il vécut le reste de sa vie dans la simplicité et l’humilité, enseignant la peinture à l’académie des beaux-arts de la ville et peignant sans relâche. Son style s’inspire de diverses influences, telles que Fortuny, Domingo Marqués et le luminisme levantin, mais il est toujours resté profondément personnel, lié à la manière propre à Navarro de comprendre le monde. Sa peinture évoque la clarté méditerranéenne à travers de magnifiques transparences, une luminosité palpable et des coups de pinceau énergiques et vibrants. C’est un réalisme énergique, robuste et vital qui transforme la lumière en une qualité plastique — voire tactile —, plutôt qu’en une simple qualité chromatique. Les œuvres de José Navarro sont présentes dans les musées des Beaux-Arts de Valence et des Asturies, au musée Carmen Thyssen de Málaga et dans la collection Gerstenmaier, entre autres collections publiques et privées.