53 - MODEST URGELL INGLADA (Barcelone, 1839-1919).

MODEST URGELL INGLADA (Barcelone, 1839-1919). « Paysage ». Huile sur toile. Signé dans le coin inférieur droit. Dimensions : 86 x 44 cm ; 106 x 66 cm (avec cadre). Ce tableau représente un paysage profondément évocateur, mélancolique et sombre — un exemple de l’œuvre d’un artiste qui a toujours privilégié les couchers de soleil et les paysages désolés, et dont la production se situe à mi-chemin entre la peinture de paysage romantique et impressionniste. Dans ce tableau, Urgell organise la scène en deux parties grâce au clair de lune, qui non seulement illumine le ciel, mais se reflète également sur la rivière. Au milieu des ombres des arbres, une modeste maison se détache, contrastant avec la silhouette de la ville, où le clocher de l’église occupe une place prépondérante. Modest Urgell a commencé sa carrière comme comédien de théâtre, mais le refus de sa famille de le laisser poursuivre cette voie l’a conduit à se consacrer à la peinture. Il a étudié à l’Escuela de La Lonja de Barcelone, où il a été l’élève de Ramón Martí Alsina, puis a séjourné quelque temps à Paris, où il a rencontré Gustave Courbet et s’est tourné vers le réalisme. Au cours des années 1860, ses œuvres furent rejetées des expositions officielles de Madrid et de Barcelone. En 1870, il s’installa à Olot, où il se lia d’amitié avec Joaquín Vayreda, fondateur de l’école locale de peinture de paysage. Dès lors, Urgell décida de se consacrer entièrement à la peinture de paysage. Son œuvre se concentrait sur des natures mortes et des marines solitaires, mettant souvent en scène des ermitages et des cimetières, dans une atmosphère crépusculaire à la fois désolée et mystérieuse. À partir de 1896, il enseigna la peinture de paysage à l’École des Beaux-Arts Sant Jordi de Barcelone et fut nommé membre de l’Académie en 1902. Il fut également l’un des fondateurs de la Société artistique et littéraire de Catalogne, ainsi que du Musée artistique et archéologique de Gérone. Il participa à toutes les éditions de l’Exposition nationale des Beaux-Arts de Madrid de 1864 jusqu’à l’année précédant sa mort, et remporta le deuxième prix en 1876 et 1892. Il présenta également ses tableaux à des expositions à Barcelone, ainsi qu’à l’Exposition universelle de Paris et aux expositions internationales de Munich, Bruxelles, Berlin, Philadelphie et Chicago. En 1892, il remporta des prix dans tous les concours auxquels il participa, y compris celui de Bruxelles, où il fut le seul Espagnol à être récompensé. Il s’est également consacré à la littérature, avec un intérêt particulier pour le théâtre. La combinaison de ses deux passions — l’art et la littérature — se reflète dans son album *Catalunya* (1905), qui rassemble plus d’une centaine de dessins accompagnés de textes qu’il a lui-même rédigés. Ses paysages possèdent une atmosphère, une palette de couleurs et des thèmes qui défient le stéréotype du paysage méditerranéen — celui fondé sur des scènes chaleureuses et douces aux couleurs éclatantes, telles des fenêtres ouvertes sur la sensualité méridionale. Ses peintures, en revanche, évoquent la mélancolie et la solitude, et dépeignent à maintes reprises une Catalogne désolée et triste à laquelle, des années plus tard, le poète Salvador Espriu allait lui aussi s’identifier. Son langage artistique rejette tout thème fantastique ou pittoresque, capturant des sujets quotidiens sans chercher à les ennoblir ni à les idéaliser, mais en visant plutôt à évoquer des ambiances chez le spectateur à travers des lumières crépusculaires qui se dissolvent, l’espace d’un instant, dans une harmonie de rouges, ou à travers ses cimetières désolés et ses paysages marins austères, dénudés et dépouillés de tout ornement. Urgell est représenté au musée du Prado, au Musée national d’art de Catalogne, au Musée maritime de Barcelone, à la Kunsthalle de Hambourg, au musée Víctor Balaguer de Vilanova i la Geltrú, dans les collections d’art de la Caixa Sabadell et de la Caixa d’Estalvis à Terrassa, au musée Dalí de Figueras, ainsi que dans les musées provinciaux de Gérone, Palma de Majorque et Lugo, parmi de nombreux autres centres et institutions.