276 - WIFREDO LAM (Sagua La Grande, Cuba, 1902 – Paris, 1982).

WIFREDO LAM (Sagua La Grande, Cuba, 1902 – Paris, 1982). « Le Gardien du Paradis », 1982. Sculpture en bronze à la patine verte. N° 36/92 Signée et numérotée. Wifredo Lam a suivi une formation à La Havane, où il a étudié à l’École des Beaux-Arts. Il a présenté sa première exposition personnelle au début des années 1920 au Salon de l’Association des peintres et sculpteurs de la capitale cubaine. En 1923, il s’installa à Madrid grâce à une bourse accordée par la mairie de Sagua La Grande, où il poursuivit sa formation dans l’atelier de Fernando Álvarez de Sotomayor, directeur du musée du Prado et connu pour avoir été le professeur de Salvador Dalí. Parallèlement, il fréquenta l’Academia Libre del Pasaje de la Alhambra et visita le Prado, où ses préférences se portèrent vers les œuvres de Bosch, Brueghel et Goya. Peu à peu, sa peinture adopta un style moderne alliant une structure géométrique à une certaine veine surréaliste. En 1938, il se rendit à Paris muni d’une lettre de recommandation pour Picasso rédigée par Manolo Hugué. Lam, qui avait eu l’occasion d’assister à l’exposition de Picasso organisée à Madrid en 1936, décrivit cette expérience comme « un choc profond ». En 1939, il présenta sa première exposition personnelle à Paris, organisée par Pierre Loeb. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lam resta dans les Caraïbes, en contact avec des représentants de l’avant-garde tels que Masson et Breton, qui, fascinés par les peintures de l’artiste cubain, lui demandèrent d’illustrer son poème « Fata Morgana » (1940). À son retour à Cuba, Lam s’est lancé dans une pratique artistique ancrée dans l’héritage d’un peuple qui, selon le peintre, avait besoin de retrouver sa dignité. C’est ainsi que des références indigènes se sont mêlées au langage formel qu’il avait appris en Europe pour donner naissance à des œuvres dans lesquelles apparaissaient déjà les figures du panthéon yoruba — qui allaient par la suite peupler une grande partie de son œuvre ultérieure. Dans la seconde moitié des années 1940, Lam partagea son temps entre Cuba, New York et Paris, ville où il s’installa définitivement en 1952. Son prestige international ne cessa de croître et il exposa régulièrement dans des galeries telles que la Pierre Matisse à New York. Il voyagea beaucoup au cours des années suivantes et, en 1960, s’installa à Albisola Mare, sur la côte italienne. En 1961, il reçut le Prix international Guggenheim et, entre 1966 et 1967, de nombreuses rétrospectives de son œuvre ont été organisées à la Kunsthalle de Bâle, à la Kestner-Gessellschaft de Hanovre, au Stedelijk Museum d’Amsterdam, au Musée d’art moderne de Stockholm et au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. L'œuvre de Wifredo Lam est représentée, entre autres, au Guggenheim et au MoMA de New York, au musée Patio Herreriano de Valladolid, à la Tate Gallery de Londres et au musée Thyssen-Bornemisza.