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HANNAH COLLINS (Londres, 1956). « Sex 1 », 1991. Tirage d’archive à la gélatine d’argent monté sur coton. Bibliographie : Hannah Collins. Centre d’Art Santa Mònica, 11 mai – 13 juin 1993, Gouvernement de Catalogne, Département de la Culture, 1993, p. 67 (reproduit). Dimensions : 190 × 240 cm. Œuvre de grand format marquant un tournant décisif dans la carrière d’Hannah Collins, « Sex 1 » illustre la manière dont l’artiste a transformé la photographie en une image dotée d’une puissante présence physique et spatiale au début des années 1990. Réalisée en 1991, l’année où elle a reçu le Prix européen de la photographie, cette œuvre est également antérieure à sa nomination au Prix Turner en 1993. La composition met en scène un groupe d’huîtres ouvertes et fermées qui occupent pratiquement tout le champ de la prise de vue. Le fort grossissement transforme leurs formes et leurs textures en une image à la présence matérielle intense : les surfaces rugueuses des coquilles contrastent avec les intérieurs clairs et humides, tandis que le traitement en noir et blanc accentue l’opposition entre lumière et ombre, dureté et douceur, extérieur et intérieur. Le titre renforce la dimension corporelle et sensorielle de l’image. L’écrivaine Rebecca Stott a analysé cette œuvre en particulier, en se concentrant précisément sur cette tension entre le fermé et l’ouvert, le dur et le mou, ainsi que sur les associations historiques entre l’huître et la sexualité et le désir. Avec ses 240 cm de largeur, l’échelle est essentielle à l’interprétation de l’œuvre. La photographie dépasse le stade de la simple contemplation pour prendre une présence proche de celle d’une fresque murale, façonnant ainsi la relation physique du spectateur avec l’image. Cette attention portée à la matérialité, au support et à l’espace était fondamentale dans l’œuvre de Collins à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Hannah Collins a étudié à la Slade School of Fine Art de Londres et a poursuivi ses études aux États-Unis grâce à une bourse Fulbright. Entre 1989 et 2010, elle a vécu et travaillé à Barcelone, période durant laquelle elle a créé *Sex 1* et s’est forgé une réputation internationale. En 1991, elle a reçu le Prix européen de la photographie ; en 1992, elle a représenté la Grande-Bretagne à la 3e Biennale d’Istanbul ; et en 1993, elle a été nominée pour le prix Turner — la même année, le Centre d’Art Santa Mònica de Barcelone lui a consacré une exposition personnelle. En 2015, elle a reçu le Prix international Spectrum de la photographie, accompagné d’une rétrospective au Musée Sprengel de Hanovre. Son œuvre fait partie de grandes collections internationales, notamment celles de la Tate, du Centre Pompidou, du Museo Reina Sofía, du MACBA, du Musée Sprengel et du Walker Art Center.