12 - BOVET (Honoré). L’arbre des batailles. Paris, Antoine Vérard, 8 juin 1493. Petit in-folio, reliure du début du XIXe siècle en cuir de Russie, dos orné, plats décorés d’une ravissante frise d’encadrement à motifs égyptiens, tranches dorées.

BOVET (Honoré). L’arbre des batailles. Paris, Antoine Vérard, 8 juin 1493. Petit in-folio, reliure du début du XIXe siècle en cuir de Russie, dos orné, plats décorés d’une ravissante frise d’encadrement à motifs égyptiens, tranches dorées. Collation : a8, a-n8, o6, p-s8, t6. 155 feuillets (sur 156, manque le premier blanc). Première édition illustrée, la seule publiée par Vérard. Composée en français entre 1386 et 1389 par le clerc et juriste provençal Honoré (ou Honorat) Bovet (ou Bouvet, ou Bonnor), cette œuvre marquante de la fin du Moyen Age est dédiée au jeune roi Charles VI alors dans une situation d’extrême instabilité causée par la guerre avec l’Angleterre et le Grand Schisme (1378). Puisant aux sources les plus diverses, l’auteur brosse une sorte d’histoire universelle des batailles dont il tire un ensemble de réflexions sur l’origine et les droits de la guerre propres à guider le jeune prince. Après avoir donné dans les deux premiers livres un résumé de l’histoire d’Israël, de l’Eglise catholique et des quatre royaumes de l’Antiquité, il se concentre dans les deux suivants sur les problèmes juridiques causés par la guerre, en particulier dans le cas des conflits locaux. Phénomène inévitable et parfois même bénéfique, la guerre doit, selon lui, être réglementée pour en éviter les conséquences souvent dévastatrices. Bovet invite également le monarque à exercer le pouvoir de manière juste. A l’héroïsme chevaleresque, au duel, à la guerre de vengeance, il oppose la discipline, la loyauté au roi et le service du bien commun. L’œuvre se répandit rapidement à travers toute l’Europe. Son succès est attesté par les quelque 87 manuscrits subsistant aujourd’hui, souvent richement enluminés. Elle fut publiée à Lyon dès le début des années 14801. La présente édition, la troisième, remarquablement imprimée en gothique à longues lignes, est richement illustrée de 116 figures sur bois dans le texte, dont d’assez nombreuses répétitions. La première, de plus grand format et encadrée de deux bandeaux historiés, montre l’auteur offrant son livre au roi. Certaines de ces figures proviennent du Chevalier délibéré (1488) et/ou du Flavius Josèphe (1492) du même éditeur. Marque de Vérard au bas du dernier feuillet. Cette première édition illustrée est un livre des plus rares. Seuls seize exemplaires, dont cinq incomplets, sont recensés par ISTC dans l’ensemble des fonds publics internationaux (un seul aux Etats-Unis). Aucun exemplaire complet ne semble avoir figuré en vente publique depuis des décennies. Bechtel ne cite qu’un exemplaire incomplet de 14 feuillets, vendu par la Librairie Valette en 1991 (75 000 francs, soit 11 433 €). Max Sander (Prices of incunabula, 1930) ne cite également qu’un exemplaire incomplet, celui-ci de 10 feuillets. Superbe exemplaire, grand de marges, non lavé et impeccablement conservé, recouvert d’une très élégante reliure du tout début du XIXe siècle. Comme dans de nombreux exemplaires d’éditions de Vérard, le titre, qui ne comporte que trois mots en petits caractères, n’a pas été conservé, sans doute dès l’origine, et a été par la suite parfaitement refait en fac-simile sur papier ancien, opération quasi-invisible. Premier feuillet remonté, avec petites galeries de vers restaurées et une inscription effacée en marge supérieure. Quelques rares rousseurs. Exemplaire non rubriqué, conservant la seule mention de l’initiale imprimée en minuscule à l’attention du rubricateur. Des bibliothèques Duriez, prince d’Essling, Gabriel Turner et Baron Seillière. 1- Les deux premières éditions, non illustrées et rarissimes, furent données par Guillaume Le Roy vers 1480 et Martin Huss en 1481. ISTC ne recense que 8 exemplaires de la première et 5 (dont 3 incomplets) de la seconde. Acquis par Émile Rossignol en 1966.. ISTC, ib01023000 ; GW 4916 ; Goff, B-1023; HC 3640; BMC, VIII, 80; Bechtel B-377. Voir aussi l’excellente édition critique donnée par Reinhilt Richter-Bergmaier (Droz, Textes littéraires français, 2018).