56 - Le Guercino

Le Guercino Tête et épaules de la Vierge dans une Assomption Environ 1626 Huile sur toile ovale 50 x 40 cm Ce tableau constitue un témoignage particulièrement important au sein de l'œuvre de Giovanni Francesco Barbieri, dit le Guercino, non seulement en raison de sa grande qualité picturale, mais surtout pour le rôle qu'il joue dans la reconstitution du processus créatif de l'artiste.Nicholas Turner, dans la fiche critique consacrée à l’œuvre, en a pleinement reconnu la main du maître, soulignant son extraordinaire liberté d’exécution et y identifiant dans un premier temps des traits stylistiques proches de ceux des années du séjour romain du Guercino, entre 1621 et 1623. Le chercheur relevait en particulier l’amplitude et l’assurance du coup de pinceau, le clair-obscur vigoureux et une gamme chromatique d’inspiration titianesque, construite à partir de jaunes dorés, de bleus et de profondes nuances vineuses.Le personnage est saisi dans un mouvement d’une intense immédiateté : la tête légèrement inclinée, les lèvres entrouvertes et le regard humide tourné vers le haut confèrent à la Vierge une implication émotionnelle qui transcende la simple fonction d’étude. L’exécution alterne des passages d’une grande précision, notamment au niveau du visage et du cou, et d’autres réalisés avec une peinture extrêmement fine et fluide. Le rendu des cheveux est particulièrement remarquable : ils sont modelés à l’aide de coups de pinceau rapides et fluides que Turner comparait, par leur immédiateté, à un véritable dessin réalisé au pinceau. On distingue en outre clairement de nombreuses retouches, notamment le long du profil de la tête, du cou et des épaules. Ces retouches revêtent une importance particulière car elles témoignent d’une phase encore ouverte du processus créatif et confirment la nature expérimentale de l’œuvre. Un moment décisif dans la reconnaissance critique du tableau a été sa publication en 2011 par Angelo Mazza et Nicholas Turner dans *Guercino à Reggio Emilia*. La genèse de la création, où l’œuvre est illustrée à la fig. 12 et abordée dans un chapitre intitulé de manière significative « Une étude à l’huile pour la tête de la Vierge dans une Assomption de la Vierge ».Dans cet ouvrage, Mazza et Turner ont mis le tableau en relation avec le grand retable représentant la Vierge de l’Assomption avec des anges et les saints Pierre et Jérôme, réalisé par Guercino pour la cathédrale de Reggio Emilia en 1626. Le tableau n’est pas interprété comme une esquisse compositionnelle de l’ensemble du retable, mais comme une étude autonome destinée à tester une solution différente pour la position et l’éclairage de la tête de la Vierge. C’est précisément cette caractéristique qui rend l’œuvre exceptionnelle. Comme le font remarquer les spécialistes, Guercino avait pour habitude d’élaborer ses créations à travers de nombreuses études graphiques, tandis qu’il est bien plus rare de trouver dans son œuvre des études picturales à l’huile portant sur des détails isolés. Mazza et Turner soulignent d’ailleurs que ce tableau constitue un cas d’une importance exceptionnelle pour comprendre la relation, dans la pratique du maître, entre dessin préparatoire et expérimentation picturale. La toile permet de suivre presque directement le raisonnement de l’artiste. Le profil du cou, le niveau différent initialement imaginé pour les épaules, le tombé de la robe et surtout la construction lumineuse du visage témoignent d’une série de modifications apportées au cours de l’exécution. Il s’agit donc d’une œuvre dans laquelle la peinture ne se contente pas d’enregistrer une image achevée, mais conserve matériellement les différentes phases de la création. Enfin, la trace documentaire potentielle identifiée par Turner dans le livre de comptes du Guercino présente un intérêt particulier. À la date du 21 décembre 1631 figure en effet l'enregistrement du paiement de : « une tête de Vierge fatale, 20 schudi » par Francesco Miletto, gouverneur de Cento entre 1630 et 1632.Turner a émis l’hypothèse que cette mention pourrait se rapporter précisément au présent tableau. Le tableau serait resté dans l’atelier ou, en tout cas, à la disposition de Guercino pendant quelques années avant d’être vendu à Miletto en 1631. De par la qualité de son exécution, la documentation critique et bibliographique dont il fait l’objet, ainsi que la rare opportunité qu’il offre d’observer directement le processus créatif de Guercino à travers une étude picturale autonome, la « Tête et épaules de la Vierge dans une Assomption » constitue un document significatif de la maturation du langage de l’artiste dans les années 1620 et de la genèse du grand retable de Reggio de 1626.L’œuvre est en outre accompagnée d’une fiche critique du professeur Andrea Emiliani. Bibliographie : N. Turner, A. Mazza, Guercino à Reggio Emilia. La genèse de l’invention, Milan, Skira, 2011, pp. 52, 54-55, fig. 12 ; A. Emiliani, « Caïn et Abel. Étude d’une œuvre de jeunesse de Giovan Francesco Barbieri, dit le Guercino », Rimini, NFC Edizioni, 2016, pp. 25-27 ; N. Turner, The Paintings of Guercino. A Revised and Expanded Catalogue Raisonné, Rome, Ugo Bozzi Editore, 2017, p. 422, fig. 147.I ; Le livre des comptes de