203 - PIETRO ANTONIO ROTARI

PIETRO ANTONIO ROTARI (1707 Vérone - 1762 Saint-Pétersbourg) Portrait d'une jeune femme Huile sur toile. 47,5 x 35,5 cm. Encadré. Couche de peinture comportant trois retouches réalisées dans les règles de l’art sur trois déchirures de la toile colmatées au verso. Bords doublés. Au verso, étiquette portant l’inscription « Original de Rotari. Comte Peter ». Pietro Antonio Rotari étudia la peinture à Vérone, puis à Rome et à Naples. De retour à Vérone, il fonda son propre atelier et se fit d’abord surtout connaître comme peintre d’œuvres religieuses. En 1749, il reçut le titre de comte. Après avoir séjourné à Vienne et à Dresde, où il travailla à la cour d'Auguste III et se fit connaître pour ses « Varie teste » – séries de portraits représentant différentes expressions émotionnelles –, il s'installa finalement à Saint-Pétersbourg. Là-bas, il devint peintre de la cour de la tsarine Élisabeth et réalisa également les portraits de Pierre III et de Catherine II, avant de mourir en Russie en 1762. Un voile sombre et semi-transparent recouvre sa tête et la partie supérieure de son visage. Les yeux transparaissent à travers le tissu et sont tournés vers le spectateur. La tête est légèrement inclinée, un sourire se dessine autour de la bouche, qui en dit plus long qu’il n’y paraît. Le voile ne cache rien en réalité. Il ne fait que ralentir le regard et en fait ainsi un événement. C’est précisément là que réside la recette du succès de Rotari. Les têtes de femmes qui l’ont rendu célèbre à Dresde, Vienne et Saint-Pétersbourg ne sont pas des portraits de commande, mais constituent un genre à part entière : le jeu des sentiments, toujours galant, toujours dans le respect de l’étiquette. Ce n’est pas la personne représentée, mais l’émotion qui détermine le tableau. Après la mort de Rotari, Catherine II acquit la majeure partie de sa succession ; environ 360 de ces têtes sont encore aujourd’hui accrochées, cadre à cadre, dans le « Cabinet des modes et des grâces » du château de Peterhof. La qualité picturale se révèle dans les détails : le blanc chatoyant de la cape en dentelle brodée, le bleu discret de la robe, les boucles d’oreilles en perles qui se détachent sur la profondeur verdâtre du fond. Un exemple tout à fait charmant du type de peinture qui a fondé la renommée de Rotari.