28 - MAX BECKMANN

MAX BECKMANN (1884, Leipzig - 1950, New York) Le fumeur (autoportrait), 1916 Gravure à la pointe sèche sur papier à la main portant le filigrane « Van Gelder Zonen ». 17,5 × 12,5 cm (dimensions du feuillet : env. 34,8/35,2 × 26,5 cm). Signé et daté au crayon en bas à droite (19)16. Numéroté en bas à gauche, avec l’inscription supplémentaire « Max Beckmann Autoportrait » sur le bord du feuillet. Encadré sous verre dans un passe-partout. Exemplaire n° 8/20. Publié par Paul Cassirer, Berlin, 1918. Très légères traces de pliure en dehors du motif. Le feuillet est en très bon état. WVZ : Hofmaier 98 II B Provenance : collection privée, Saxe Les autoportraits traversent l’œuvre de Beckmann sur cinq décennies et comptent parmi les œuvres les plus marquantes que l’art du XXe siècle ait produites. Sur la plupart d’entre eux, il tient un cigare ou une cigarette – chez lui, le tabagisme fait partie intégrante de l’image de l’artiste, tout comme chez Picasso. Sur cette feuille, les anneaux de fumée flottent devant son visage : grands, de forme précise, fruit d’un savoir-faire acquis au fil des années. Dès 1903, Beckmann notait dans son journal comment il soufflait lentement la fumée de sa cigarette devant lui, la façonnait en anneaux et les observait avec sérieux. Encore plus tôt, dans l’un de ses premiers autoportraits, on le voit, à seize ans, assis de profil, observant les bulles de savon qu’il a faites avec une pipe en écume de mer. Le geste est le même, et il l’accompagnera jusqu’à la fin. Les dernières années de la vie de Beckmann furent marquées par une insuffisance cardiaque. Dès les années 1940, on trouve dans ses journaux intimes des crises d’angine de poitrine, notées sous une abréviation qui semble anodine ; on y trouve également, de manière sporadique, des résolutions d’arrêter de fumer. Il est décédé en 1950, à l’âge de soixante-six ans, d’une insuffisance cardiaque. L’anneau de fumée, qui apparaît sur cette feuille comme une prouesse artistique, était en même temps ce qui a probablement raccourci considérablement sa vie.