55 - Gilbert & George (britanniques, 1943 et 1942)

Gilbert & George (britanniques, 1943 et 1942) River of Life - 1982 16 photographies coloriées à la main 242 x 202 cm (total) - 59 x 49 cm (chacune) Provenance : Galerie Vega, Liège Collection Robert et Suzanne Pannier, Bruges Publié dans : Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971-1985, Rizzoli, New York, 1986, p. 183 Exposé : Gewad, Gand, Gilbert & George. New Photo Pieces, 1982 Galerie Vega, Liège, Bruce McLean - Gilbert & George, du 30 mars au 30 avril 1985 River of Life, réalisée en 1982, fait partie d’un ensemble de quatre-vingt-deux œuvres dont le nombre correspond délibérément à l’année de leur création. Au cours des années précédentes, Gilbert & George avaient élargi leur langage photographique grâce à des images audacieuses colorées à la main, généralement dans des tons vifs de rouge, vert, jaune et bleu. Ces photographies étaient assemblées en grilles monumentales dont les lourds cadres noirs faisaient partie intégrante de la composition, divisant l’image à la manière des baguettes de plomb d’un vitrail. Composée de seize panneaux, *River of Life* illustre ce format ambitieux et doit être comprise dans le contexte plus large de *The 1982 Pictures*, dans lequel Gilbert & George ont abordé les thèmes de l’amour, de la sexualité, de la violence et de la religion avec une franchise sans précédent. Vus de profil, les artistes apparaissent comme des personnages de bande dessinée, leurs bouches ouvertes encadrant une forme centrale sinueuse qui s’élève vers un disque bleu rayonnant se détachant sur un fond jaune lumineux. Le titre évoque le « fleuve de la vie » biblique, traditionnellement associé au paradis et au renouveau spirituel, mais Gilbert & George détachent délibérément ce motif de son cadre religieux. Le symbolisme sacré cède la place à une iconographie profondément personnelle dans laquelle les artistes eux-mêmes assument une présence emblématique. Plutôt que d’illustrer une promesse religieuse de rédemption, River of Life présente l’existence comme un flux continu dans lequel le sublime et l’abject, le beau et le grotesque, restent indissociablement entremêlés.