21 - Gilbert & George (Britanniques, 1943 et 1942)

Gilbert & George (Britanniques, 1943 et 1942) Rotten Bar - 1972 11 photographies, 11,9 x 16,2 cm (chacune) Étiquette de l’artiste au verso avec titre et date Avec cartons d’origine (séparés) portant le titre, le numéro, la date et la signature Provenance : Galerie Vega, Liège (1973) Collection Robert et Suzanne Pannier, Bruges Publié dans : Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971-1985, Rizzoli, New York, 1986, p. 45 Georges Vercheval, Marc Vausort, Emmanuel d'Autreppe, Dérision & Raison [catalogue d'exposition], Charleroi, 1997, pp. 66-67 (ill.) Exposé : Galerie Sonnabend, Paris, Gilbert & George. Any Port in a Storm, 9 janvier 1973 Musée des Beaux-Arts, Le Havre ; École d'architecture de Normandie, Rouen ; Musée d'Évreux, Britannica : Trente ans de sculpture, du 15 octobre au 12 décembre 1988 Museum voor Hedendaagse kunst, Anvers ; Centre d'Art contemporain Midi-Pyrénées, Britannica : Trente ans de sculpture, du 25 mars au 8 mai 1989 Musée de la Photographie, Charleroi, « Dérision & Raison », du 26 avril au 31 août 1997, pp. 66-67 (ill.) Rotten Bar, réalisée en 1972, fait partie des onze « Drinking Pieces » qui ont été réunies l’année suivante lors de l’exposition « Any Port in a Storm » à la Galerie Sonnabend à Paris. Le titre lui-même joue sur l’expression familière «any port in a storm» (tout port est bon en cas de tempête), en remplaçant le lieu de refuge par le vin fortifié et en transformant le pub de quartier en un havre à l’abri des pressions de la vie quotidienne. Tout au long de cette série, Gilbert & George se photographient dans des pubs londoniens ordinaires, en train de boire des gin tonics dans une atmosphère à la fois banale, ritualisée et discrètement théâtrale. Les premières œuvres de Gilbert & George cherchaient systématiquement à effacer la distinction entre l’art et la vie quotidienne. Se proclamant « sculptures vivantes », ils ont fait de leur propre apparence, de leur comportement et de leurs routines quotidiennes la matière première de leur pratique. La performance, la photographie et le cinéma n’ont jamais été des disciplines distinctes, mais des moyens complémentaires permettant de construire une « vie-art ». Les séries photographiques du début des années 1970 sont nées directement de cette ambition, préservant des actions qui avaient d’abord existé en tant qu’événements vécus tout en les transformant en œuvres autonomes. La même année, Gilbert & George ont réalisé le film *Gordon’s Makes Us Drunk*, dans lequel ils versent à plusieurs reprises du gin, le boivent et entonnent la phrase «Gordon’s makes us very drunk» avec un sang-froid inébranlable, tandis que la musique de *Pomp and Circumstance n° 1 en ré majeur, op. 39* d’Edward Elgar accompagne la scène d’ouverture. Tant le film que les « Drinking Pieces » transforment l’ivresse en un rituel soigneusement mis en scène, régi par la répétition et la retenue. Le choix des motifs est tout aussi significatif. Le pub, le gin tonic, les personnages impeccablement vêtus et « Pomp and Circumstance » d’Elgar appartiennent tous à un idiome typiquement britannique. Plutôt que de célébrer ces conventions ou de les parodier avec un regard critique, Gilbert & George s’en sont imprégnés si complètement qu’elles ont acquis une théâtralité inattendue. Les rituels quotidiens sont subtilement dénaturés par la répétition et la litote, révélant cette tension particulière entre le décorum et l’absurdité qui restera une caractéristique déterminante de la pratique artistique du duo. Les onze photographies en noir et blanc de *Rotten Bar* sont délibérément floues, déformées et imprimées de manière à paraître froissées. Plutôt que de rendre compte de l’ivresse, ces déformations évoquent des perceptions changeantes de l’ivresse tout en affirmant simultanément que la photographie est une image construite. L’œuvre occupe donc une position intermédiaire entre la performance et l’objet : les actions se sont déroulées devant l’appareil photo, mais leur forme artistique n’est apparue qu’à travers la manipulation ultérieure des tirages photographiques. À ce titre, les Drinking Pieces occupent une place centrale dans la pratique des débuts de Gilbert & George. Elles marquent le moment où la photographie a cessé de se contenter de documenter la performance pour devenir l’œuvre elle-même.