4 - John Chamberlain (américain, 1927-2011)

John Chamberlain (américain, 1927-2011) Madison - 1965 Acier soudé peint 51 x 66 x 40,5 cm Provenance : M. et Mme Abe Adler, Los Angeles, Californie (1978) Collection Robert et Suzanne Pannier, Bruges Publié dans : André Gordts, *Beelden voor heden* [catalogue d’exposition], De Ronde Tafel, Courtrai, 1985, p. 17, 20 (ill.) Julie Sylvester, John Chamberlain : a catalogue raisonné of the Sculpture 1954-1985, Hudson Hills Press, New York, n° 210 (ill.) Exposé : Bank Brussel Lambert, Courtrai, Beelden voor heden, du 26 mai au 15 juin 1985, p. 20 (ill.) Le monde de l’art new-yorkais des années 1960 se caractérisait par la présence simultanée de l’expressionnisme abstrait, du pop art et du langage émergent du minimalisme. Les sculptures de Chamberlain, assemblées à partir de pièces de carrosserie automobile broyées, ont introduit un langage sculptural sans précédent, mais qui trouvait un écho profond dans les préoccupations artistiques de son époque. Le choix de l’acier automobile de récupération a immédiatement établi une affinité avec le Pop Art, en transformant l’un des symboles emblématiques de la culture de consommation américaine d’après-guerre en sculpture abstraite. Parallèlement, sa restriction rigoureuse à une gamme limitée de matériaux industriels rappelle l’économie de moyens qui est devenue centrale au minimalisme. Son énergie comprimée, ses mouvements gestuels et ses couleurs vives ont souvent conduit à décrire l’œuvre de Chamberlain comme de l’expressionnisme abstrait en trois dimensions. Malgré leur spontanéité apparente, les sculptures de Chamberlain ne sont jamais des accumulations fortuites d’objets trouvés. Il a maintes fois insisté sur le fait que chaque fragment était délibérément sélectionné, et que la réussite d’une œuvre dépendait de ce qu’il appelait « l’ajustement » : ce processus à la fois intuitif et mûrement réfléchi par lequel chaque élément trouvait sa place précise. L’acier écrasé conserve des traces de son existence antérieure, mais ces fragments sont transformés en assemblages soigneusement équilibrés où la proportion, la tension et le rythme revêtent une importance primordiale. Les compositions qui en résultent possèdent une cohérence interne qui renvoie à des principes plus facilement associés à la sculpture classique qu’aux débris industriels. On a parfois relevé une ressemblance entre les surfaces plissées de l’acier comprimé de Chamberlain et les drapés élaborés que l’on retrouve dans l’art gothique et de la Renaissance. Il est peu probable que ces échos aient été intentionnels, mais la comparaison révèle une dimension intrigante au sein de son langage visuel. Les plis en cascade, si familiers des drapés des saints dans l’art gothique et de la Renaissance, semblent se transposer, dans les sculptures de Chamberlain, vers une icône très différente de l’Amérique d’après-guerre : l’automobile. Sans impliquer de symbolisme délibéré, cette continuité inattendue suggère que les archétypes formels peuvent survivre à de profonds bouleversements de sens culturel, emportant avec eux un sentiment persistant de familiarité même lorsqu’ils viennent habiter un monde entièrement différent. Réalisée en 1965, *Madison* appartient à la période où le langage sculptural de Chamberlain, parvenu à maturité, a trouvé son expression la plus aboutie. La composition est construite à partir de deux morceaux d’acier automobile de récupération, l’un d’un vert métallique pâle, l’autre d’un rouge bordeaux éclatant. Les masses opposées semblent pivoter l’une autour de l’autre avec une légèreté inattendue, conférant à la composition une impression de flottement. C’est précisément dans cette orchestration de la couleur, du volume et de l’équilibre, obtenue grâce à la compréhension intuitive que Chamberlain avait de « l’ajustement », que le caractère distinctif de son œuvre se révèle le plus pleinement. «Madison» illustre le vocabulaire artistique abouti de l’artiste à l’un des moments déterminants de l’évolution de la sculpture américaine d’après-guerre.