22 - Boceto para «Sagesse», de Paul Verlaine, con música de Pierre Hermant

Boceto para «Sagesse», de Paul Verlaine, con música de Pierre Hermant Carboncillo sobre papel 36,5 x 20 cm Sello vertical con el monograma «MAUD» en la parte inferior derecha Anotado en la parte inferior: «Enoch Editeur» Este dibujo es un boceto preparatorio que no fue seleccionado para la portada de «Sagesse», de Paul Verlaine, con música de Pierre Hermant, y que fue sustituido por otro motivo. De hecho, en noviembre de 1889, Maurice Denis descubre «Sagesse» de Verlaine y decide inmediatamente ilustrarlo. Nuestro dibujo pertenece a esta serie realizada en aquel momento. El proyecto no llegó a buen puerto, pero lo retomó en 1911 Ambroise Vollard, quien encargó el grabado a Jacques Beltrand. Este último trabajó a partir de los dibujos retomados y coloreados por Maurice Denis en 1910. Procedencia: Colección Maurice Denis Colección particular «Con unas doscientas obras originales de su puño y letra y unas cincuenta obras ilustradas por él en mayor o menor medida, el grabado y el libro ocupan un lugar más que notable en la obra proteiforme de Denis: aunque poco conocida, se trata, de hecho, de una actividad central, que se extiende a lo largo de toda su carrera. En sus orígenes, un texto, *Sagesse* de Verlaine, y una doctrina, formulada en el primer artículo publicado, en 1890, en su capítulo veintiuno: «¡Pero la ilustración es la decoración de un libro! [...] Encontrar esa decoración sin someterse al texto, sin una correspondencia exacta entre el tema y la escritura; sino más bien un bordado de arabescos en las páginas, un acompañamiento de líneas expresivas». De hecho, Denis no aplicará literalmente esta fórmula. Pero se entiende lo que quiere decir: no ilustrar literalmente, sino buscar un «equivalente expresivo», con los recursos propios de la técnica utilizada. El final de este breve capítulo permite precisar: «En los dibujos de Maurice Denis para *Sagesse*, de Verlaine, se aprecia la intensidad expresiva de los dibujos de formas y manchas —y, por el contrario, la debilidad de aquellos en los que el espíritu literario introduce elementos dispares». La iconografía y, con mayor razón, la transcripción literal de un texto literario quedan, por tanto, en segundo plano respecto a la organización formal, de acuerdo con la frase inicial del mismo texto que recordaba la definición del cuadro. El poemario de Verlaine, leído en noviembre de 1889, es, junto con *La imitación de Cristo*, el libro del que se nutre la sensibilidad de Denis durante muchos años más: el ardor de ese retorno a la fe del poeta y la ingenuidad deliberada y cuidadosamente elaborada de su formulación iban al encuentro de los impulsos del joven pintor. Denis no tenía ninguna perspectiva de publicación y, a pesar de sus repetidos esfuerzos, el proyecto no se materializaría hasta 1911, con el volumen editado por Vollard; sin embargo, el pintor se encargó personalmente del grabado de sus dibujos preparatorios: primero, audaces grabados en madera; después, litografías; y, finalmente, la paradoja, para la edición de Vollard, de que los dibujos fueran retomados y grabados de nuevo en madera por un profesional, Jacques Beltrand. Ambas técnicas, la simplificación a la que obligan, la puesta en valor de los planos de color y el juego necesario con contrastes marcados favorecen, quizás incluso más que la pintura, el avance hacia una nueva estética. Todo ello supuso para Denis la ocasión de formular más tarde, con gran lucidez, la naturaleza de su «simbolismo» de aquel momento: «Me veo a mí mismo reflexionando sobre los dibujos de Sagesse [...] entre la música de tal verso, entre tal imagen del poeta y una imagen propia, surgida en mi conciencia; cuanto más fortuito, involuntario e inexplicable sea el vínculo, más tomaré conciencia de ello con alegría y voluptuosidad [...] Este simbolismo debe sugerir —y, de hecho, sugiere— relaciones misteriosas entre el hombre y las cosas». El grabado destinado a «Oh vosotros, como quien cojea en la lejanía» no tiene ninguna relación directa con el poema, pero esta figura recogida y meditativa ante el cortejo fúnebre, muy estilizado, que se aleja tras los árboles, remite a la serenidad recuperada en la fe: «Es cierto, sin embargo, que se ha acabado, que todo ha huido/de nuestros sentidos, tanto las sombras como las presas». Las comulgantes que acompañan «Estáis tranquilas» no aparecen en el poema, pero «Dadles el silencio y el amor por el misterio» vino a encontrarse con esa visión de las figuras blancas arrodilladas ante la mano que sostiene la hostia, que volverá a aparecer como un leitmotiv, encarnando las aspiraciones contemporáneas del Diario: «Estar en el corazón del Misterio, en la serenidad del Templo. [...] y cosas blancas, vagas, cosas bellas, una música muy elevada». (Maurice Denis, Diario, t. I, p. 63) Jean-Paul Bouillon en Jean-Paul Bouillon (dir.), Maurice Denis: [exposición del Museo de Orsay, 31 de octubre de 2006 - 21 de enero de 2007], París, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, páginas 67-68.