287 - IMPORTANTE CAJA CILÍNDRICA IMPERIAL DE ORO PARA BETEL, CON BANDEJA Y TAPA

IMPORTANTE CAJA CILÍNDRICA IMPERIAL DE ORO PARA BETEL, CON BANDEJA Y TAPA Vietnam, fechada en 1821 y regrabada en 1839. Ø 12,5 cm. 568 g. La caja cilíndrica y la tapa están realizadas en repujado pesado y profundamente cincelado, con doce dragones imperiales y fénix en vuelo distribuidos uniformemente por la parte superior de la tapa, el lateral de la misma y el cuerpo cilíndrico principal de la caja, en medio de un intrincado fondo de nubes ruyi y crestas de olas. El interior cuenta con una bandeja separada a medida. La base presenta dos inscripciones largas y punteadas que indican una fabricación inicial en 1821 por orden de la corte, así como un posterior regrabado oficial y una auditoría de verificación en la primavera de 1839 (año 20 del reinado de Minh Mang). Lleva estampadas tres pequeñas marcas de control 月 (mes) en la caja, la bandeja interior y la base. Procedencia: Colección privada, Suiza, desde hace más de 50 años. Esta extraordinaria caja es un magnífico ejemplo de la orfebrería de lujo del siglo XIX producida en el taller de la Ciudadela Imperial de Huế bajo la dinastía Nguyễn. Su esquema decorativo, de gran complejidad, presenta un programa iconográfico simétrico y rigurosamente estructurado que orquesta una representación visual de doce criaturas mitológicas distintas. Al equilibrar dos pares de dragones imperiales de cinco garras y fénix en vuelo de manera uniforme a lo largo de los tres planos principales —la parte superior plana y circular de la tapa, el borde vertical poco profundo de la tapa y las paredes cilíndricas profundas de la caja principal—, el orfebre logró la estética cortesana auspiciosa conocida como la «reunión armoniosa del dragón y el fénix». En el vocabulario cósmico de la corte de los Nguyễn, la combinación del dragón (símbolo del emperador) con el fénix (símbolo de la emperatriz), magnificada a través del número doce, representaba los doce meses del año bajo un orden cósmico perfectamente regulado y pacífico. Los recipientes cilíndricos de oro de esta pureza material y esta escala se utilizaban, dentro del protocolo de la corte, principalmente como cajas imperiales de betel de múltiples compartimentos (tráp/hộp đựng trầu), que contenían los elementos necesarios para la presentación ceremonial del betel. La base presenta un palimpsesto numismático extraordinariamente raro que documenta dos generaciones distintas de la contabilidad del tesoro imperial, conservando los contornos fantasmales de un texto más antiguo que fue aplanado por un herrero del tesoro. La inscripción principal y dominante parece decir: 「明命貳拾年叁月吉日改刻 捌五歲金蓋皿格物共重拾肆两捌钱柒分」 («Regrabado en un día auspicioso del mes de primavera del vigésimo año del reinado de Minh Mạng. Recipiente con tapa de aleación de oro con una pureza verificada del 85 %, peso total combinado: 14 tael, 8 mace y 7 candareen»). Esta actualización refleja una reforma fiscal histórica crucial, cuando el emperador Minh Mạng puso en marcha una auditoría exhaustiva de todos los activos de metales preciosos del Tesoro Imperial. Dado que el peso combinado del recipiente y sus elementos internos se había desplazado mínimamente —una fracción de gramo— tras años de uso, dejar intacta la firma original de 1821 habría constituido una grave infracción administrativa, lo que obligó a superponer las líneas actualizadas del inventario sobre el texto original. La capa subyacente y descolorida de 1821 parece decir: 「公正[ ]八五 十四[ ]七[ ]七分 辛巳阮忝奉造」 («Aleación de oro de pureza oficial [ ] del 85 %, 14 [ ] 7 [ ] 7 candareen. Fabricado respetuosamente por orden imperial por Nguyễn Thiểm en el año Tân Tỵ»). Esta capa fantasma revela que, en un principio, se encargó a un maestro artesano de la corte que forjara este recipiente a partir de la aleación de oro puro al 85 % del tesoro (designada históricamente como Bát ngũ tuế hoàng kim, o «oro de 8,5 edades»). Los escribanos anotaron su composición original exacta hasta el último decimal. Las marcas de control independientes estampadas tanto en la bandeja interior como en la tapa y la base servían como punzón de verificación final por parte de los inspectores secundarios del tesoro. Los comparables históricos y estructurales directos son excepcionalmente escasos debido a la fusión generalizada de los tesoros de la corte de los Nguyễn a finales del siglo XIX. Una caja imperial de betel (hộp đựng trầu) de oro estrechamente relacionada, del reinado del emperador Minh Mạng, fechada en su quinto año (1824) y elaborada por el orfebre de la corte Lê Văn Trường, se conserva en el Museo Nacional de Historia de Vietnam, en Hanói; ese ejemplar es de proporciones personales más reducidas (66 g) y está decorado exclusivamente con fénix entre las nubes, lo que pone de relieve el tamaño y el peso mucho más grandiosos del presente lote, así como su iconografía completa de dragones y fénix. Compárese, asimismo, una caja de oro con inscripción y su tapa de la Colección Raphael Marty, de tamaño ligeramente inferior (7,8 cm de altura, 303,2 g), vendida por primera vez en la subasta «Vente Au Cercle Nautique de Cannes», los días 19 y 20 de marzo de 1926, lote 130, y que volvió a salir a subasta en Christie’s Nueva York, el 21 de noviembre de 2005, lote 79. Compárese también el cuenco imperial Minh Mạng con dragón de oro, vendido en Millon París en noviembre de 2022, que presenta un motivo de dragón de oro macizo cincelado con la misma profundidad. Debido a la nueva normativa de importación de la UE, es posible que ya no