1478 - James Ben Ali Haggin III (1882, Nueva York - 1951, Nueva York)

James Ben Ali Haggin III (1882, Nueva York - 1951, Nueva York) «Broma de medianoche» El cuadro, pintado en 1925, muestra a tamaño real a una elegante y caprichosa dama sentada en una silla, con la pose y la vestimenta características de los «locos años veinte»: lleva un vestido de gasa color albaricoque que le llega hasta la rodilla y un sombrero cloche, tiene el brazo izquierdo extendido y apoyado en un bastón de paseo o de baile al estilo dandy, la mano derecha descansando sobre las piernas cruzadas, sosteniendo un cigarrillo en una boquilla, y en el dedo lleva un anillo con una gran piedra verde. El vestido deja al descubierto unas piernas extremadamente esbeltas, con zapatos de tacón marrones en los pies. Con mucho estilo, la dama lleva una flor roja como complemento en el hombro derecho; el escote lo adorna un collar de perlas de doble vuelta, a juego con unos delicados pendientes, pintalabios rojo y colorete en las mejillas. Según cuenta la tradición, Haggin pintó este cuadro para una fiesta de artistas celebrada una noche de Halloween, en la que cada invitado debía llevar un objeto espeluznante creado por él mismo. Por este motivo, Haggin pintó el cuadro en dos capas, de modo que, cuando la luz incide desde la parte superior derecha, el bello rostro de la dama se transforma en un rostro espeluznante y grotesco. El destacado retratista y escenógrafo estadounidense James Ben Ali Haggin III, nieto del multimillonario James Ben Ali Haggin, era amigo íntimo del legendario productor teatral y cinematográfico Florenz Ziegfeld (1867-1932), para quien también colaboró en su revista «Ziegfeld Follies». Tras una formación exhaustiva, comenzó a exponer sus pinturas en el ámbito oficial en 1903; en 1909, la Academia Nacional de Diseño le concedió el «Tercer Premio Hallgarten» por su cuadro «Elfrida». Como miembro fundador de la «National Association of Portrait Painters», fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño en 1912. En 1916 se casó con la actriz y bailarina Bonnie Glass. Óleo sobre lienzo, doble; Dedicatoria en la parte superior izquierda con fecha y lugar: «To Jules Batthyany with appreciation Ben Ali Haggin (/) Florence - 1925». 185 cm x 150 cm. Marco. Procedencia: Según la información facilitada por el anterior propietario, este cuadro permaneció colgado hasta hace unos 30 años en un castillo de la familia condal Batthyány en Hungría, después de que Haggin se lo regalara en 1925 a su conocido colega artista Gyula Batthyány (1887-1959). Óleo sobre lienzo, reforzado. Firmado y fechado con la indicación «Para Jules Batthyany, con aprecio, Ben Ali Haggin (/) Florencia - 1925».