919 - «Judit y Holofernes». Bandeja de los Barones de Alvito, electroformada.

«Judit y Holofernes». Bandeja de los Barones de Alvito, electroformada. Cobre electroformado con metal plateado. C. W. Fleischmann, Múnich, 1875-1900. Copia de una bandeja portuguesa de plata dorada, ca. 1510-1520, conservada en el Kunsthistorisches Museum de Viena (n.º de inventario 904). 5 x 50 cm 2.629 g Esta magnífica bandeja es una copia histórica de una bandeja portuguesa de principios del siglo XVI que se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Es característica de la platería portuguesa altamente ornamentada que se hizo tan popular entre coleccionistas y educadores artísticos durante la segunda mitad del siglo XIX. No hay ningún espacio sin decorar, pero el animado diseño se mantiene controlado en bandas horizontales bien diferenciadas que confieren a las escenas una sensación de movimiento al girar la palangana un giro completo. El borde exterior se divide en ocho escenas que representan la historia bíblica de Judit y Holofernes. La composición está repleta de figuras que muestran la ciudad de Betulia sitiada y culmina en la parte superior con Holofernes desmayado por la embriaguez, seguido de una vista en la que se descorre la cortina de su tienda mientras Judith sostiene su cabeza cortada. El borde interior, o «bouge», se divide en doce escenas de la vida cortesana, separadas por columnas retorcidas que terminan en máscaras. La banda convexa interior muestra a soldados con armadura marchando hacia la guerra entre dos grandes castillos. En el centro de la pila se encuentra el escudo de armas de los Lobos da Silveira, barones de Alvito, con sus cinco lobos en un escudo rodeado por un borde de cruces diagonales. Dar la vuelta a la palangana resulta muy revelador. En primer lugar, la superficie fina y granulada, con incrustaciones de cobre en los bordes que dan al exterior, indica que esta palangana es un electrotipo. Se formó depositando cobre puro a partir de una solución en un molde tomado de la palangana original en Viena. Dado que el molde era único y de cara abierta, la parte posterior del electrotipo no guarda relación alguna con la parte posterior del original, ya que no es más que el negativo del depósito de la parte frontal. Al comparar las partes frontales del original y del electrotipo, parece que los primeros moldes se fabricaron copiando cada una de las secciones circulares por separado. En estos moldes se habrían creado depósitos de cobre independientes para obtener «patrones tipográficos» a partir de los cuales se pudieran fabricar futuros moldes con los que crear múltiples copias. Los patrones tipográficos eran como negativos fotográficos a los que se podía recurrir para obtener nuevos moldes, ya que el original era demasiado frágil para un moldeado repetido. En este electrotipo, los patrones tipográficos se han colocado con una orientación ligeramente diferente a la del original antes de fabricar el molde, ya que, al igual que en el original, la tienda de Holofernes se encuentra a la izquierda del escudo de armas en lugar de encima de él. En la parte posterior también hay una etiqueta antigua pegada que, aunque difícil de leer, parece indicar el número de inventario 2056 y, en la parte inferior, revela que el fabricante —o, al menos, el distribuidor— es «C.W. Fleischmann, München». La empresa C.W. Fleischmann tenía fábricas tanto en Núremberg como en Múnich y comercializaba principalmente réplicas en cerámica de jarras y jarrones renacentistas y barrocos, pero sus catálogos también incluían réplicas fieles de aquamaniles medievales de bronce y electrotipos de plata renacentista. Es poco probable que Fleischmann tuviera acceso directo a la palangana original de plata dorada del Kunsthistorisches Museum de Viena. Los primeros electrotipos de la misma fueron realizados por el orfebre vienés Carl Haas a mediados de la década de 1860. El conservador André Afonso mostró otros dos electrotipos de la pila en una exposición celebrada en 2021-22, «Tão úteis como os originais», en el Museu Nacional de Arte Antiga: uno de Haas y otro sin identificar. Curiosamente, ambas presentan la tienda de Holofernes en la parte superior de la composición, al igual que la palangana de Fleischmann que ahora se pone a la venta en MATER Fine Art. Es muy posible que C. W. Fleischmann adquiriera un electrotipo de Haas y elaborara sus propios moldes a partir de él para comercializarlos bajo su propio nombre. El proceso de electrotipia era tan preciso que se podían realizar copias a partir de copias sin pérdida de calidad. Hasta hace poco, los electrotipos solían descartarse como meras reproducciones, pero ahora se consideran objetos interesantes por derecho propio, de gran importancia histórica y con sus propias biografías, totalmente independientes de los originales. Los electrotipos fueron un subproducto de la invención de la galvanoplastia, que revolucionó el oficio de recubrir con plata objetos de metales comunes. Patentada por Elkington and Company, de Birmingham (Inglaterra), en la década de 1840, la técnica supuso la culminación de un siglo de investigación sobre los efectos de la electricidad en los metales y la primera aplicación comercial de la electricidad a la producción de artículos de lujo para el hogar. La deposición electrolítica transfirió por primera vez los metales de la solución al estado sólido a nivel molecular, lo que hizo que las copias fueran mucho más precisas que las obtenidas mediante fundición. Los electrotipos representan una combinación