777 - Busto de Madame Chauvire (?), según Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785). Escultura en terracota.

Busto de Madame Chauvire (?), según Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785). Escultura en terracota. Base de mármol brechificado en tonos blancos y burdeos. Francia, siglo XIX. (pequeñas pérdidas en la pátina) Altura: 72 cm Ensayo: Madame Chauvire (?) Un busto de terracota al estilo de Jean-Baptiste Pigalle y del renacimiento del siglo XVIII Entre las obras que MATER pone a la venta en su subasta inaugural se encuentra un busto femenino, en terracota patinada, asentado sobre un zócalo torneado de mármol brechificado. La joven representada gira ligeramente la cabeza hacia la derecha; en su rostro, la mirada introspectiva y la sonrisa reservada transmiten la expresividad recatada de la figura, que el escultor contrasta con la sensualidad contenida de un pecho sugerentemente desnudo. Su peinado, recogido en altura y rodeado por una diadema adornada con estrellas, fluye en mechones ondulados que caen en voluminosas ondas sobre la nuca y el hombro derecho; el corpiño, con sus pliegues fruncidos, y la capa drapeada à l’antique —un recurso que distingue a la modelo de la moda de la época— completan una figura cuyo atuendo encarna las convenciones habituales en el retrato escultórico francés del siglo XVIII,¹ tal y como se aprecia en bustos de maestros como Lemoyne, Pajou, Caffieri o Houdon. El reverso, tratado solo superficialmente y marcado por pinceladas de espátula, revela una obra pensada para ser contemplada de frente en un entorno doméstico. En su materialidad, este busto condensa la imaginería del retrato de la corte francesa de la segunda mitad del siglo XVIII y, al mismo tiempo (como se verá), la obsesión con la que las élites lo revivieron en el siglo siguiente. Se trata, con toda probabilidad, de una copia del siglo XIX de un busto de terracota atribuido a Jean-Baptiste Pigalle (París, 1714-1785), que actualmente forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes Michele y Donald D’Amour de Springfield (Massachusetts, EE. UU.), y en el que la tradición identifica a Madame Elise Chauvire (?) 2, una figura de biografía desconocida, sobre la que nos detendremos más adelante. Una comparación entre ambos ejemplares —en cuanto a la composición, el modelado del cabello, la disposición de los pliegues e incluso el tratamiento del reverso— no deja lugar a dudas sobre la filiación directa del busto que aquí se presenta con el modelo conservado en Massachusetts; sin embargo, las diferencias en la ejecución y el acabado de la superficie, que se analizan más adelante, lo sitúan en una fecha posterior, que creemos que puede situarse en el siglo XIX. Descendiente de una estirpe de maestros ebanistas afincados en Saint-Nicolas-des-Champs (París)³, Jean-Baptiste Pigalle se formó con Robert Le Lorrain (1666-1743) y, a partir de 1734, en la Académie Royale de Peinture et de Sculpture, a la que accedió gracias a la influencia de Jean-Baptiste Lemoyne, su mentor y amigo de toda la vida⁴. Tras completar su formación, a sus propias expensas, en el seno de la Académie de France en Roma⁵, presentó su obra de admisión en 1744 —*Mercure attachant ses talonnières*⁶— y fue admitido como miembro de pleno derecho de la Academia (tras haber sido admitido provisionalmente en 1741). Su carrera abarcó grandes proyectos monumentales, como el mausoleo del mariscal de Saxe (Estrasburgo, 1753-1776) o el monumento a Luis XV (Reims, 1765), y obras más íntimas, como el busto de Madame de Pompadour (mármol, 1748-1751)⁷, el Autorretrato o el atrevido Desnudo de Voltaire (mármol, 1776)⁸: retratos en los que Pigalle revela un naturalismo desconcertante, atento al carácter de sus modelos, con quienes casi siempre mantenía relaciones de amistad o afinidades personales⁹. La terracota ocupa, en este contexto, un lugar privilegiado. Material, por definición, para bocetos¹⁰ (o esbozos preliminares¹¹), la terracota había sido, al menos desde finales del siglo XVII, una fuente de atracción para diversos coleccionistas¹², que buscaban en la arcilla —en contraposición a la frialdad del mármol, producido por artistas por encargo— «le feu et le véritable talent de l’Artiste», como señaló La Live de Jully¹³ al referirse a su colección de modelos. Fue en Francia, a lo largo del siglo XVIII, donde esta forma de coleccionismo encontró su expresión más intensa. En este contexto, además, el propio estatus de la terracota sufrió una transformación al convertirse gradualmente en un medio para composiciones de temática galante —ninfas, bacantes, sátiros— o para ciertos géneros de escultura figurativa, como el busto retratístico, destinado al disfrute privado¹⁴; muchas de las terracotas de Claude Michel, conocido como Clodion (1738-1814), ya no son, por ejemplo, modelos para una etapa posterior de la composición, sino obras autónomas que, aunque moldeadas, conservaban el aspecto de la arcilla recién modelada —una característica de la escultura producida para el consumo de lujo, en el marco de una cultura de creciente comercialización¹⁵. Fue en este contexto donde floreció el retrato femenino en terracota, con el pecho desnudo¹⁶ y drapeados à l’antique: una fórmula que suspende deliberadamente a la modelo entre el