232 - EXCEPCIONAL LLAVE CON LA CRUZ DE LA LEGIÓN DE HONOR Y EL ÁGUILA IMPERIAL

EXCEPCIONAL LLAVE CON LA CRUZ DE LA LEGIÓN DE HONOR Y EL ÁGUILA IMPERIAL Llave de hierro forjado, grabada y cincelada; la cabeza de la llave está cincelada en forma de corona de hojas de laurel con cintas, mientras que el vástago y la lengüeta forman un motivo de águila imperial posada sobre un barril y coronada por una cruz de la Orden de la Legión de Honor estilizada en el cuerpo de la llave. La llave se inserta en un herraje decorativo de forma circular, que reproduce a la perfección el motivo del pestillo. En un estuche forrado de percalina negra, de forma rectangular con tapa abombada, cuyo interior está revestido de terciopelo carmesí (la tapa se ha desmontado). Francia, finales del siglo XIX. Atribuido a la Maison Forestier. Lleva un número de inventario en la base: «655 009». Alt. 13,5 x Diám. 7 cm. Procedencia Colección de Leopoldo Conforti (1926-2024), gran figura del mundo de las cajas fuertes. Obras relacionadas Llave conocida como la de la cerradura de la tumba del emperador Napoleón I en Los Inválidos, realizada por Forestier en 1873 (ilustración 1). Historia Cuando el cuerpo de Napoleón fue exhumado en Santa Elena, el 15 de octubre de 1840, sus ataúdes se colocaron en un nuevo receptáculo de ébano, provisto de un sistema de cierre con cerradura. Las llaves de esta cerradura fueron entregadas oficialmente, el 15 de octubre de 1840, al conde Philippe de Rohan-Chabot, comisario francés encargado de la operación, por el capitán Alexander, responsable de ingeniería militar y civil en Santa Elena. Por otra parte, un incidente estuvo a punto de comprometer la ceremonia: la cerradura se negó en un primer momento a funcionar correctamente, a pesar de los ensayos realizados durante la travesía. A la llegada del ataúd a Francia, las llaves se convirtieron en un auténtico símbolo de la custodia de los restos imperiales. Tras el funeral de Estado celebrado el 15 de diciembre de 1840, el mariscal Soult, ministro de Guerra, las entregó al mariscal Moncey, gobernador de Los Inválidos. Esta entrega supuso el traspaso oficial de la responsabilidad sobre la tumba. Desde la creación del Museo del Ejército en 1905, el director del museo se ha convertido en su depositario, con el título de «guardián de la tumba del Emperador». El Museo del Ejército conserva así un cofre de marroquín, precintado, que lleva la inscripción «LLAVES DEL SARCÓFAGO DEL EMPERADOR NAPOLEÓN / 1840» (ilustración 2). Dado que este cofre estaba cerrado con cintas y un sello de cera, nunca se había abierto para examinar su contenido. En julio de 2020, una radiografía permitió descubrir cinco llaves, dos de ellas con la cabeza adornada con la «N» de Napoleón. El gran sarcófago que hoy se puede ver bajo la cúpula de Los Inválidos, de cuarcita roja de Finlandia, se construyó según los planos de Visconti, y los restos mortales fueron depositados definitivamente en él el 2 de abril de 1861 (ilustración 3). Las llaves de 1840 corresponden al ataúd interior de ébano, y no al monumental sarcófago de piedra que pueden ver los visitantes. En 1873, la casa Forestier, antiguo proveedor del emperador Napoleón III, recibió el encargo de fabricar una llave y una cerradura destinadas a la tumba de Napoleón I en Los Inválidos, aunque probablemente para una puerta de acceso. El orificio de la llave y el perfil del vástago del cilindro de la cerradura representan una cruz de la Legión de Honor, que corona la «N» de Napoleón. Lamentablemente, no hemos podido encontrar ninguna imagen antigua de esta llave, salvo la reproducción contemporánea facilitada por la empresa, que sigue en activo (ilustración 1), pero su similitud con la nuestra nos permite atribuirla al mismo fabricante. No obstante, su destino exacto sigue siendo desconocido hasta la fecha y, según nuestra información. Hippolyte Forestier era un cerrajero de precisión establecido en Valines, en el departamento de Somme, junto con su hermano mayor Ferdinand. Su empresa, Forestier Frères, se fundó antes de 1836 y se especializó en cerrajería fina, de lujo y de precisión. Hacia 1850, diversificó su actividad hacia la fabricación de cajas fuertes.